ค้างคาวมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางธรรมชาติที่สมบูรณ์ และยังให้บริการระบบนิเวศมากมายที่สำคัญต่อเศรษฐกิจของมนุษย์ เช่น การควบคุมสัตว์รบกวน การผสมเกสร การกระจายเมล็ดพืช พวกมันยังเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดเดียวที่สามารถบินได้ด้วยพลังที่แท้จริง ซึ่งเป็นการปรับตัวที่วิวัฒนาการมาในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ของสายเลือดค้างคาวล่าสุดมีหลักฐานของสายพันธุ์ค้างคาวจากสมัยอีโอซีน (Eocene) ในยุคแรกๆ ระบุว่าคือ Icaronycteris gunnelli เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งค้นพบ พวกมันอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือเมื่อประมาณ 52 ล้านปีที่แล้ว นักบรรพชีวินวิทยาแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน เผยว่า ค้างคาวสมัยอีโอซีนเป็นที่รู้จักจากพื้นที่การก่อตัวของหมวดหินแม่น้ำกรีน ในรัฐไวโอมิง สหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 Icarony cteris gunnelli มีน้ำหนัก 22-29 กรัม และตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของซากฟอสซิลเหล่านี้บ่งชี้ว่าพวกมันเป็นโครงกระดูกค้างคาวที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบันนักบรรพชีวินวิทยาเผยว่า Icaronycteris gunnelli เป็นค้างคาวที่มีขนาดเล็กที่สุดที่รู้จักจากพื้นที่การก่อตัวของหมวดหินแม่น้ำกรีน และแตกต่างจากค้างคาวสมัยอีโอซีนอื่นๆ ด้วยลักษณะที่ผสมผสานกัน.
