ชนิดพันธุ์รุกราน (Invasive species) คือสิ่งมีชีวิตที่คุกคามระบบนิเวศ ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ถือเป็นปัญหาใหญ่ทั่วโลกและเป็นสาเหตุอันดับ 2 ของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ ปลากินยุงจัดเป็น 1 ใน 100 ชนิดพันธุ์รุกรานที่สร้างปัญหาหนักใจไม่น้อย จริงอยู่ที่มันกินลูกน้ำทำให้ควบคุมการแพร่พันธุ์ของยุง ทว่าปลาชนิดนี้ดันกินไม่เลือกจนเป็นภัยต่อสัตว์ท้องถิ่น เช่น ปลากินยุง Gambusia holbrooki จะไล่งับเคี้ยวหางของปลาน้ำจืด ลูกปลา ไข่ของปลาอื่นๆ รวมถึงลูกอ๊อด ตัวอ่อนสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำทุกวันนี้วิธีกำจัดปลากินยุงมีค่าใช้จ่ายสูง แถมใช้เวลานานเกินไปเมื่อเทียบกับการขยายพันธุ์ ล่าสุดทีมวิจัยนานาชาติ นำโดยจิโอวานนี โปลเวริโน จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์น ออสเตรเลีย เผยว่า แทนที่จะกำจัดปลากินยุงทีละตัว ทีมมีกลยุทธ์ที่ดีกว่าในการควบคุมศัตรูของสายพันธุ์ท้องถิ่น โดยพัฒนาปลาหุ่นยนต์ที่เลียนแบบรูปลักษณ์และจำลองการเคลื่อนไหวของนักล่าใต้น้ำอย่างปลา Micropterus salmoides มีฉายานักล่าจอมเขมือบในแถบยุโรป ทีมทดลองพบว่าปลาหุ่นยนต์จะโจมตีเมื่อเห็นปลากินยุงเข้าใกล้ลูกอ๊อดของกบสายพันธุ์ออสเตรเลีย (Litoria moorei) นักวิจัยเผยว่า เมื่อเผชิญกับนักล่า ปลากินยุงได้แสดงความกลัวและเกิดความเครียด ซึ่งความกลัวได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรม สรีรวิทยา การเจริญพันธุ์ของมัน เช่น น้ำหนักลด รูปร่างเปลี่ยน แปลง ภาวะเจริญพันธุ์ลดลง ทั้งหมดนี้บั่นทอนการมีชีวิตและการสืบพันธุ์ของมัน ซึ่งอาจช่วยสิ่งมีชีวิตอื่นๆที่ถูกปลากินยุงรุกรานได้ส่วนลูกอ๊อดนั้น ทีมวิจัยเผยว่าลูกอ๊อดมีสายตาไม่ดี มองไม่เห็นหุ่นยนต์ ดังนั้น หุ่นยนต์จะมีผลเป็นกลางกับลูกอ๊อด เมื่อพ้นจากอันตรายจากการมีปลากินยุงอยู่รอบๆแล้ว ลูกอ๊อดก็ไม่กลัวอีกต่อไปและพวกมันก็มีความสุข.(ภาพประกอบ Credit : Giovanni Polverino)
