นกยุคใหม่วิวัฒนาการมาจากไดโนเสาร์กลุ่มเธอโรพอด ที่กินเนื้อสัตว์เป็นอาหาร เช่น อาร์คีออฟเทอริกซ์ อายุ 150 ล้านปี แต่ในทางตรงกันข้ามกับอาร์คีออฟเทอริกซ์ นกยุคใหม่กลับไม่มีฟัน มีแนวโน้มที่จะไร้หางที่กระดูกและไร้ปีกที่มีกรงเล็บ ตามลักษณะของอาร์คีออฟเทอริกซ์ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่านกยุคใหม่ปรากฏตัวออกมาช่วงเวลาไหน ซึ่งมีการประเมินว่าอยู่ในช่วง 110 ล้านปีจนถึง 85-70 ล้านปีก่อนล่าสุด ทีมนักบรรพชีวินวิทยานานาชาติ นำโดยมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในอังกฤษ ได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของนกยุคใหม่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มีขนาดเล็กจิ๋วถึงครึ่งหนึ่งของเป็ดแมลลาร์ดหรือเป็ดหัวเขียว ซากฟอสซิลนี้มีชื่อทางการคือ Asteriornis maastrichtensis แต่ถูกเรียกชื่อที่ดูน่ารักว่า “วันเดอร์ชิกเก้น” (Wonderchicken) ซากกะโหลกศีรษะที่เกือบจะสมบูรณ์ของมันซ่อนอยู่ในก้อนหินที่เหมืองหินปูน ใกล้กับชายแดนเบลเยียม-เนเธอร์แลนด์ นักบรรพชีวินวิทยาระบุว่าซากฟอสซิลมีอายุ 66.7 ล้านปียุคเดียวกับไดโนเสาร์ ซึ่งการวิเคราะห์รายละเอียดกะโหลกศีรษะชี้ว่ามีคุณสมบัติหลายอย่างร่วมกันของนก ไก่ และเป็ดยุคสมัย บ่งชี้ว่าวันเดอร์ชิคเกน มีความใกล้ชิดกับบรรพบุรุษร่วมกันของไก่และเป็ดสมัยใหม่ ทำให้เป็นนกยุคใหม่ตัวแรกจากยุคไดโนเสาร์ที่พบในซีกโลกเหนือทีมนักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่าซากฟอสซิลใหม่นี้ นอกจากจะเผยให้เห็นต้นกำเนิดของนกยุคใหม่แล้วยังจะช่วยอธิบายได้ว่าทำไมนกถึงรอดพ้นจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงปลายยุคครีเตเชียส ขณะที่ไดโนเสาร์ตัวขนาดยักษ์ไม่สามารถอยู่รอดได้.
