ความทะเยอทะยานของมนุษย์ที่อยากเดินทางสำรวจอวกาศ ค้นหาแหล่งทรัพยากรใหม่ รวมถึงความเป็นไปได้ในการหาบ้านที่ 2 นอกจากโลกของเรา กำลังค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้น โดยเฉพาะการไปตั้งฐานปฏิบัติงานและที่พักอาศัยได้บนดวงจันทร์หรือแม้แต่ดาวอังคารในอนาคต ความสามารถในการดำรงชีวิตอยู่ในต่างดวงดาว ปัจจัยสำคัญคือ “อาหาร” ซึ่งการจัดส่งจากโลก ถึงจะจำเป็น แต่ราคาค่าใช้จ่ายแพงและเสี่ยงเกินไปที่จะพึ่งพาการจัดส่งด้วยจรวด ดังนั้น ฟาร์มในอวกาศจึงเป็นหนทางที่เข้าท่าเข้าที และปัจจุบัน ก็มีนักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจวิธีเพิ่มประสิทธิภาพการทำฟาร์มในอวกาศ อย่างเช่น การปลูกพืชเรือนกระจกแบบควบคุม ที่มหาวิทยาลัยวาเคอนิงเงินและการวิจัยในเนเธอร์แลนด์ นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นถึงการเพิ่มผลผลิตพืชผลในดินจำลองสภาวะบนดาวอังคาร ที่เป็นดินไม่มีอินทรียวัตถุ พัฒนาโดยนักวิจัยขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา โดยพืชต่างๆ ปลูกในแบบ “การปลูกพืชแซม” (Intercropping) คือปลูกพืช 2 ชนิดหรือมากกว่าร่วมกันในดินผืนเดียวกัน ซึ่งบุกเบิกโดยเกษตรกรชาวมายาโบราณ นักวิทยาศาสตร์ได้ปลูกมะเขือเทศ เชอร์รี ถั่ว และแครอทด้วยกันในกระถาง มะเขือเทศที่ปลูกในลักษณะนี้ให้ผลผลิตมากกว่ามะเขือเทศที่ปลูกเพียงลำพังหรือปลูกเดี่ยวๆ ประมาณ 2 เท่าในดินจำลองบนดาวอังคาร ทั้งยังให้ผลมากขึ้นและมีขนาดใหญ่ขึ้น มะเขือเทศยังออกดอกและเติบโตได้เร็วขึ้น ให้ผลต่อต้นมากกว่า และมีลำต้นหนากว่า ขณะที่ผลผลิตของถั่วลันเตาและแครอทไม่เพิ่มขึ้นเมื่อมีการปลูกสลับกัน อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ลิ้มรสพืชผลที่ปลูกในดินจำลองบนดาวอังคาร เนื่องจากต้องผ่านการทดสอบบางอย่างก่อน.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
