สัตว์บางชนิดมีลักษณะพิเศษที่ทำให้พวกมันแตกต่างออกไป เช่น ยีราฟมีคอยาว ช้างมีงวงแรดมีเขาบนศีรษะ มีนอแหลมขึ้นมาบนจมูกหรือหน้าผากอันเป็นสัญลักษณ์ของมัน ทว่าเมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยนานาชาติ นำโดยนักบรรพชีวิน วิทยาจากมหาวิทยาลัยทือบิงเงิน ในเยอรมนี เผยให้เห็นญาติโบราณของแรด ซึ่งสูญพันธุ์ไปนานถึง 5 ล้านปี พบว่ามีความแตกต่างจากญาติๆ แรดในปัจจุบันทีมนักบรรพชีวินวิทยาได้ศึกษาซากกะโหลกศีรษะของแรด 2 ชิ้นที่เป็นสมบัติของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฮัมบูร์ก และจากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยาเซงเคนแบร์ก ในเยอรมนี จนประสบความสำเร็จในการกำหนดสายพันธุ์ใหม่ของแรดที่สูญพันธุ์ไปนาน ชื่อว่าอีโอชิโลเทอเรียม (Eochilo therium) มีชีวิตอยู่บนโลกเมื่อกว่า 5 ล้านปีก่อน สิ่งที่น่าสนใจของแรดยุคก่อนประวัติศาสตร์ตัวนี้ก็คือมันไม่มี “นอ” ที่คุ้นเคยบนจมูกของมัน ซึ่งท้าทายความคิดของนักบรรพชีวินวิทยาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์นี้ เพราะการค้นพบว่าแรดโบราณไร้ “นอ” ชี้ให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้มีความหลาก หลายมากกว่าที่คิดไว้ทั้งนี้ แรด ในปัจจุบันมี “นอ” ที่จมูกหรือหน้าผาก อาศัยอยู่ในแอฟริกาและเอเชีย ปัจจุบัน 3 ใน 5 สายพันธุ์แรดกำลังใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งในประวัติ ศาสตร์วิวัฒนาการ 40 ล้านปีของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ชนิดนี้ มีหลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยมีหลายชนิดที่ไม่มี “นอ” รวมอยู่ในจำนวนนี้ด้วย.Credit : Journal of Vertebrate Paleontology (2023). DOI: 10.1080/02724634.2023.2254360อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
