เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รัฐบาลอังกฤษประกาศนโยบายใหม่ที่สร้างความสบายใจเป็นพิเศษแก่พ่อแม่และครอบครัว ตลอดจนช่วยส่งเสริมสุขภาพของผู้คนทั่วประเทศ โดยกำหนดให้ผู้ผลิตแป้งสาลีขัดขาวที่ใช้ในอาหารทั่วไป เช่น ขนมปัง ทั่วประเทศต้องเติม “กรดโฟลิก” ลงไปในแป้ง เพื่อช่วยลดความเสี่ยงของการพิการแต่กำเนิดของทารก อันเนื่องมาจากการขาดกรดโฟลิก“กรดโฟลิก” คือวิตามินบี 9 ที่สังเคราะห์ขึ้นมา สามารถทนความร้อนได้ดีกว่า จึงใช้ในการเสริมลงในผลิตภัณฑ์อาหารต่างๆ อย่างข้าวหรือแป้ง โดยทั่วไปผู้หญิงวัยเจริญพันธุ์จะได้รับคำแนะนำให้รับประทานกรดโฟลิกทั้งก่อนและหลังตั้งครรภ์จำนวน 400 ไมโครกรัม (หรือ 0.4 มิลลิกรัม) ต่อวันเป็นเวลาอย่างน้อย 1 เดือนก่อนการปฏิสนธิ และจนถึงสัปดาห์ที่ 12 ของการตั้งครรภ์ เนื่องจากกรดโฟลิกมีส่วนช่วยในการสร้างตัวอ่อน ช่วยสร้างเซลล์ของร่างกาย โดยเฉพาะเซลล์สมอง แต่การตั้งครรภ์ประมาณ 50% ในอังกฤษเกิดโดยไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า หญิงตั้งครรภ์จึงมักไม่ได้รับกรดโฟลิกอย่างเพียงพอ เป็นเหตุให้ทารกมีความพิการแต่กำเนิดในอังกฤษมีสัดส่วนของการเกิด “ภาวะหลอดประสาทไม่ปิด” (Neural Tube Defect) ที่เป็น ความพิการแต่กำเนิดที่รุนแรงอยู่ที่ 12.14 ต่อการเกิด 10,000 ครั้ง โดยพบการพัฒนาที่ผิดปกติของกระดูกสันหลังไม่เจริญมาปกคลุมไขสันหลัง (Spina bifida) สูงสุด แม้ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็จะประสบกับความบกพร่องไปตลอด ตามมาด้วย ภาวะทารกไม่มีกะโหลกหรือสมองไม่สมบูรณ์ (Anencephaly) ซึ่งทารกมักไม่รอดชีวิต และภาวะงวงช้าง (Encephalocele) ซึ่งเป็นความผิดปกติของกะโหลกศีรษะที่ไม่ปิดสนิทก่อนหน้านี้รัฐบาลอังกฤษจัดการปรึกษาหารือสาธารณะในปี 2562 เนื่องจากมีข้อกังวลว่าอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ เช่นเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่ รวมทั้งไม่มีการรับประกันว่าสตรีมีครรภ์จะได้รับกรดโฟลิกอย่างเพียงพอ อย่างไรก็ตาม แนวทางดังกล่าวเป็นนโยบายสาธารณสุขที่เกิดขึ้นมานานแล้ว องค์การอนามัยโลกแนะนำให้หญิงวัยเจริญพันธุ์เสริมกรดโฟลิกมาตั้งแต่ปี 2539 ขณะที่กว่า 80 ประเทศทั่วโลก อย่างสหรัฐฯ แคนาดา และออสเตรเลียที่ใช้แนวทางนี้ต่างประสบความสำเร็จ โดยสามารถลดอัตราความบกพร่องของท่อประสาทไม่ปิดลงได้ทั้งนี้ วิตามินบี 9 ยังพบได้ในผักใบเขียว ถั่ว ผลไม้สด ธัญพืช ตับ ไข่ และอาหารทะเล เป็นต้น แต่ก็ควรรับประทานอาหารให้ครบทุกหมู่ งดรับประทาน สิ่งของไม่พึงประสงค์และออกกำลังกายกันสักวันละนิดเพื่อสุขภาพที่ดี พร้อมรับมือกับทุกโรคร้าย.อมรดา พงศ์อุทัย
