ภารกิจขันแข่งสู่ดาวอังคารของ 3 ชาติเงินถุงเงินถัง ที่ส่งยานอวกาศบินไปดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา กลายเป็นไฮไลต์สำคัญของแวดวงอวกาศเมื่อปีที่ผ่านมา แม้โควิด-19 จะทำโลกระส่ำระสาย แต่ก็ต้องบอกว่าไม่ได้สะเทือนโครงการใหญ่ยักษ์และแสนทะเยอทะยานเหล่านี้ นำร่องด้วยยานอวกาศโฮป ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตามด้วยยานเทียนเหวิน-1 ของจีน ต่อท้ายด้วยยานเพอร์เซอเวียแรนซ์ขององค์การนาซา แห่งสหรัฐอเมริกาตามกำหนดแล้วยานโฮปจะเข้าสู่วงโคจรของดาวเคราะห์สีแดงก่อนในวันที่ 9 ก.พ. แต่ไม่ลงจอดเพราะตั้งเป้าหมายโคจรรอบดาวเพื่อสำรวจชั้นบรรยากาศ ส่วนยานของแดนมังกรก็เข้าสู่วงโคจรในวันถัดมา ล่าสุด เทียนเหวิน-1 ได้ส่งภาพแรกของดาวอังคารกลับมายังองค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน ภาพถ่ายเป็นแบบขาว-ดำ แสดงให้เห็นลักษณะทางธรณีวิทยา เช่น หลุมอุกกาบาตสเคียปาเรลลี่ และหุบผาวัลเลส์ มารีเนอริส ทอดยาวอยู่บนพื้นผิวดาว ภาพดังกล่าวถ่ายห่างจากดาวอังคารประมาณ 2,200,000 กิโลเมตร และขณะนี้ยานอวกาศเทียนเหวิน-1 อยู่ห่างจากโลก 1,100,000 กิโลเมตรทั้งนี้ หลังจากเข้าสู่วงโคจร ยานเทียนเหวิน-1 จะเริ่มเตรียมพร้อมความพยายามในการลงจอดรถโรเวอร์สำรวจพื้นผิวดาว ตรงบริเวณที่ราบต่ำยูโทเปีย (Utopia Planitia) ประมาณเดือนพ.ค.นี้ ซึ่งเจ้าหน้าที่ขององค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีนยืนยันว่าระบบทั้งหมดบนยานเทียนเหวิน-1 ยังอยู่ในสภาพดี.
