The Andromeda galaxy. Credit : Adam Evansเป็นที่รู้กันมานานแล้วว่าดาราจักรหรือกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรามีเพื่อนบ้านใกล้เคียงกันคือกาแล็กซีแอนโดรเมดา (Andromeda galaxy) เป็นกาแลกซีรูปก้นหอย (spiral galaxy) มีมวลมากและขนาดใหญ่ที่สุดในกาแล็กซีกลุ่มท้องถิ่น (Local Group Galaxy) อยู่ห่างจากโลกราวๆ 2,500,000 ปีแสง นักดาราศาสตร์เรียกระบบกาแล็กซีแอนโดรเมดาว่าเมสซิเยร์ เธอร์ตี้วัน (Messier 31 หรือ M31) ซึ่งเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อการค้นคว้าประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของกาแล็กซีก้นหอยที่มีขนาดใหญ่เมื่อไม่นานมานี้ทีมนักวิจัยด้านฟิสิกส์วิทยานอกพิภพ จากสถาบันมักซ์ พลังค์ เมืองการ์คิงแห่งเยอรมนี ได้วิเคราะห์รายละเอียดของประชากรดวงดาวในกาแล็กซีแอนโดรเมดา โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 2.7 เมตรของหอดูดาวแมคโดนัลด์ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ที่ติดตั้งเครื่องมือสเปกโตรสโกปีสำหรับตรวจวัดองค์ประกอบทางเคมีและคุณสมบัติทางฟิสิกส์ของวัตถุทางดาราศาสตร์ ทำให้ค้นพบคุณสมบัติต่างๆของประชากรดาวที่อยู่บริเวณใจกลาง M31 ไม่ว่าจะเป็นอายุ ความเป็นโลหะ และความหนาแน่นของอนุภาคแอลฟาผลการวิจัยพบว่ากลุ่มดาวฤกษ์ที่อยู่ใจกลาง M31 มีอายุมากกว่า 10,000 ล้านปี ขณะที่ดวงดาวตรงแผ่นจานฝุ่นมีอายุน้อยกว่า 5,000-6,000 ล้านปี และพบว่า แกนกลางกาแล็กซีก็มีดาวฤกษ์ที่เป็นโลหะอยู่พร้อมกับมีการไล่ระดับสีออกมา นอกจากนี้ยังคำนวณพบว่าส่วนโป่งและแถบที่มีความเป็นโลหะของ M31 มีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 10,000-13,000 ล้านปีตามลำดับ สิ่งเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่ชั้นในของ M31 มีการสร้างอยู่ 2 ระยะ ซึ่งนักดาราศาสตร์เผยว่า เตรียมจะไขความกระจ่างเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงใจกลางกาแล็กซีแอนโดรเมดาต่อไป.
