ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มีสัตว์หลายสิบสายพันธุ์ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว ในขณะที่อีกหลายพันชนิดกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เช่น แมลงผสมเกสร อย่างผึ้ง หลายชนิด ผีเสื้อกลางคืน และแมลงวันบางชนิด ซึ่งการผสมเกสรเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับการเจริญเติบโตของผลไม้ ผัก และเมล็ดพืช แต่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์แมลงที่ช่วยในการผสมเกสร อาจคุกคามความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก วิศวกรบางคนจึงเร่งพัฒนาวิธีการผสมเกสรทางเลือกที่ให้นำไปใช้ได้อย่างง่ายดายในสภาพแวดล้อมจริงแนวทางที่มีแนวโน้มดีอย่างยิ่งคือการพัฒนาหุ่นยนต์ผสมเกสร เป็นระบบหุ่นยนต์ที่สามารถกระจายละอองเกสรในอากาศได้โดยอัตโนมัติ แต่ถึงแม้จะมีศักยภาพในการผสมเกสรของพืชบางชนิด ทว่าหุ่นยนต์ประเภทนี้จำนวนมาก กลับไม่สามารถผสมเกสรดอกไม้ได้ทุกประเภท เมื่อเร็วๆนี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย ในสหรัฐอเมริกาเผยว่า ได้พัฒนาหุ่นยนต์ ผสมเกสร และปรับแต่งมาอย่างพิถีพิถัน เพื่อถ่ายโอนละอองเกสรดอกไม้ไปยังดอกไม้ประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ โดยระบบการผสมเกสรที่แม่นยำนี้ถูกออกแบบเป็นหุ่นยนต์ 6 แขนชื่อ “สติ๊กบั๊ก” (Stickbug)ทั้งนี้ 6 แขนหุ่นยนต์ของ “สติ๊กบั๊ก” จะจัดการผสมเกสรที่แตกต่างกันได้อย่างอิสระ โดยให้ผสมเกสรดอกไม้ให้ได้มากที่สุดภายในระยะเวลา 5 นาที ซึ่งการตรวจสอบการทดลองเบื้องต้นพบว่า “สติ๊กบั๊ก” พยายามผสมเกสรได้มากกว่า 1.5 ครั้งต่อนาที ด้วยอัตราความสำเร็จอยู่ที่ 50% อย่างไรก็ตาม หุ่นยนต์รุ่นนี้จะได้รับการทดสอบกับพืชจริงในเร็วๆนี้ เพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของการใช้งานในอนาคต.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
