“ดวงจันทร์” กำลังจะมีงานยุ่งมากขึ้น เนื่องจากหลายชาติทั่วโลกก็เตรียมพิชิตดวงจันทร์ ขอแบ่งเค้กจากชาติมหาอำนาจด้านอวกาศบ้าง อย่าง อินเดีย กลายเป็นชาติที่ 4 ในประวัติศาสตร์ ส่ง ยานอวกาศจันทรายาน–3 ไปจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ และที่ทั่วโลกจับตาก็ไม่พ้นโครงการ “อาร์ทีมิส” ของ องค์การนาซา สหรัฐฯ ตั้งเป้าส่งนักบินอวกาศกลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกคราภายในปี 2568 หลังเคยสำเร็จมาแล้วกับ โครงการ อพอลโล เมื่อกว่า 50 ปีก่อนที่ห้ามกะพริบตาก็คือพี่ใหญ่ฝั่งเอเชียคือ “จีน” ก็กำลังสานฝัน “Space Dream” จัดทำแผนอย่างเป็นทางการเพื่อนำยานบรรทุกลูกเรือมนุษย์ไปลงจอดบนดวงจันทร์บ้าง ภารกิจอวกาศของจีนเดินหน้าอย่างก้าวกระโดด ส่วนชาติอื่นๆ และบริษัทเอกชนหลายแห่งก็เร่งส่งหุ่นยนต์ไปดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อการทุ่มทุนกับดวงจันทร์ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆก็ต้องมีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อรองรับการปฏิบัติงานบนพื้นผิวดวงจันทร์แนวคิด “ปูถนน” บนพื้นผิวดวงจันทร์นั้นดูจะ “พูดง่ายกว่าจะทำได้จริง” เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายในการเดินทางผ่านอวกาศที่สูงมาก การจะขนเอาอิฐหนักๆใส่ยานอวกาศบินไปส่งที่ดวงจันทร์ ก็ยากที่จะเป็นไปได้ ทางออกก็คือต้องคิดหาวิธีใช้วัสดุที่มีอยู่แล้วบนพื้นผิวดวงจันทร์นั่นแหละให้เกิดประโยชน์ ทว่าโชคดีที่มีคนคิดออกแล้ว ก็คือ ทีมวิจัยจากโครงการ PAVER ขององค์การอวกาศยุโรป จุดประกายให้เห็นว่าโครงสร้างถนนและโครงสร้างอื่นๆ สามารถเกิดขึ้นได้บนดวงจันทร์แน่นอนวิธีการก็คือ ใช้การรวมแสงอาทิตย์ทำปฏิกิริยากับดินบนดวงจันทร์ด้วยเลนส์ขนาด 2.37 ตารางเมตร เลเซอร์แสงอาทิตย์จะหลอมดินบนดวงจันทร์ให้เป็นชั้นแข็งขึ้นมา และเพื่อให้ประจักษ์ว่าแนวคิดนี้ทำได้จริง ทีมก็ลองละลายวัสดุเนื้อละเอียดที่เรียกว่า EAC-1A ที่พัฒนาโดยองค์การอวกาศยุโรปเองมาใช้ทดแทนดิน บนดวงจันทร์ จากนั้นก็ใช้เลเซอร์คาร์บอนไดออกไซด์ มาจำลองให้เห็นวิธีที่ฝุ่นบนดวงจันทร์สามารถหลอมจนกลายเป็นวัตถุแข็งเหล่าชาว PAVER เชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่เทคนิคนี้จะนำไปใช้ผลิตตัวอย่างขนาดใหญ่ได้โดยตรงบนพื้นผิวดวงจันทร์ แถมอุปกรณ์ที่จำเป็นก็มีขนาดค่อนข้างเล็ก ใช้งานง่าย สิ่งเหล่านี้ จะเป็นข้อได้เปรียบสำหรับการใช้เทคโนโลยีนี้กับภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต...เอาเป็นว่า “มอเตอร์เวย์บนดวงจันทร์” ไม่ไกลเกินฝันแน่นอน!ภัค เศารยะคลิกอ่านคอลัมน์ “หน้าต่างโลก” เพิ่มเติม
