นกร่อนทะเล (Tropicbirds) เป็นนกที่หากินบนผิวน้ำ พบได้ในทะเลเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน แต่ความเป็นมาของวิวัฒนาการช่วงแรกของนกประเภทนี้ ยังมีหลายสิ่งที่นักวิจัยสงสัย เมื่อเร็วๆนี้ มีการค้นพบหลักฐานที่อาจไขคำตอบเรื่องดังกล่าว เมื่อทีมนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคนเทอเบอรี ในนิวซีแลนด์ ได้พบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ของหนึ่งในบรรพบุรุษยุคแรกสุดของกลุ่มนกร่อนทะเลนกชนิดนี้ได้รับการระบุว่า เป็นสายพันธุ์ใหม่ มีชื่อว่า Clymenoptilon novaezealandicum หรือ Zealandian Tropicbird ซากฟอสซิลของมันประกอบด้วยกะโหลกศีรษะเกือบสมบูรณ์ ปีกขวาและกระดูกเชิงกรานถูกรวบรวมจากพื้นที่หน่วยหินไวปารา กรีนแซนด์ (Waipara Greensand) คาดว่าจะมีอายุประมาณ 62 ล้านปี มันเป็นฟอสซิลนกร่อนทะเลตัวที่ 2 ที่พบในไวปารา กรีนแซนด์ ซึ่งซากฟอสซิลนกตัวแรกที่พบก่อนหน้านี้เมื่อปี 2559 เป็นนกขนาดเล็กที่ไม่มีการระบุชื่อนักบรรพชีวินวิทยาเผยว่า ลักษณะของกะโหลกศีรษะ ปีก และกระดูกเชิงกรานของ Clymenoptilon novaezealandicum บ่งบอกว่ามันมีนิสัยการกินและหาอาหารแตกต่างจากนกร่อนทะเลที่มีชีวิตอยู่ และนกร่อนทะเลชนิดอื่นๆที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่เนื่องจากไม่มีฟอสซิลขา ทำให้ยากจะเห็นภาพวิถีชีวิตที่สมบูรณ์ของมัน.Zealandian Tropicbird skull. Credit : University of Canterbury
