วาฬบาลีนเป็นวาฬที่ไม่มีฟัน มันจะกินอาหารด้วยการกรองกิน ซึ่งบรรดาวาฬบาลีนที่มีกระโดงและคอพับทบกันอย่าง วาฬสีน้ำเงิน วาฬฟิน วาฬเซ วาฬบรูดา วาฬมิงค์ และวาฬหลังค่อม จะกินอาหารด้วยการเร่งความเร็ว โดยอ้าปากและกลืนน้ำทะเลปริมาณมากซึ่งมีเหยื่ออยู่เต็ม ทั้งตัวเคยที่คล้ายกุ้งและปลาตัวเล็ก แผ่นบาลีนที่เป็นเหมือนขนแปรงหนาๆ ทำจากเคราตินจะทำหน้าที่ร่อนเหยื่อออกจากน้ำทะเลที่วาฬกลืนเข้าไปทีมวิจัยนำโดยนักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า ที่น่าสงสัยคือเหตุใดวาฬที่กินอาหารแบบกรองกินถึงมีขนาดใหญ่ แล้วทำไมจึงไม่มีวาฬบาลีนที่มีขนาดเท่าโลมาบ้าง ทีมจึงพุ่งเป้าไปที่พฤติกรรมการกินอาหารแบบ “อ้าปากฮุบเหยื่อ” โดยเฉพาะพฤติกรรมกินอาหารของวาฬมิงค์แอนตาร์กติก ที่มีความยาวสูงสุดราว 8 เมตร ทีมต้องการศึกษาให้ถ่องแท้ในฐานะที่มันเป็นสมาชิกที่เล็กที่สุดของวาฬบาลีน และยังอาศัยในถิ่นที่อยู่ห่างไกล นักวิจัยเผยว่าการอ้าปากฮุบเหยื่อซ้ำๆกันหลายครั้งของวาฬต้องใช้พลังงานสูง และประสิทธิ ภาพในการกินอาหารด้วยวิธีนี้จะช่วยให้มันมีขนาดตัวที่ใหญ่ขึ้น ในระหว่างการเดินทางบนเรือวิจัยของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ ทีมวิจัยได้ข้อมูลวาฬมิงค์แอนตาร์กติก 23 ตัว จากการติดตามการเคลื่อนไหวผ่านอุปกรณ์ที่ติดอยู่บนตัวพวกมัน พบว่าอัตราการกินอาหารของวาฬมิงค์สูงขึ้น 4 เท่าในตอนกลางคืน หลังคำนวณการใช้พลังงานของวาฬในช่วงที่หาอาหารและความ ต้องการอาหารตามขนาดร่างกาย ก็ระบุได้ว่าสายพันธุ์นี้อยู่ในเกณฑ์ที่การกินอาหารด้วยวิธีอ้าปากฮุบเหยื่อยังคงใช้ได้ผลอยู่ แม้มันจะเล็กสุดในกลุ่มยักษ์ใหญ่วาฬบาลีนก็ตาม.
