ในปี พ.ศ.2420 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันนาม อะชาฟ ฮอลล์ ได้ค้นพบดวงจันทร์ขนาดเล็ก 2 ดวงที่โคจรรอบดาวอังคาร ต่อมาภายหลังได้ตั้งชื่อดวงจันทร์ทั้ง 2 ดวงนั้นว่า โฟบอส (Phobos) และดีมอส (Deimos) ตามภาษากรีกแปลว่า “ความกลัว” และ “ความตื่นตระหนก” ตามลำดับ ทว่า สำหรับนักดาราศาสตร์แล้วเป็นความตื่นเต้นมากกว่าความกลัวและความตื่นตระหนก โดยกลายเป็นความหมายมั่นที่จะได้เห็นดวงจันทร์ทั้งคู่ในระยะประชิดสักวันหนึ่งและนักดาราศาสตร์ก็สมหวังแล้ว เมื่อยานอวกาศมาร์ส เอกซ์เพรส ขององค์การอวกาศยุโรปได้เดินทางไปยลโฉมของโฟบอส และในช่วงวันฮาโลวีนที่ผ่านมา ยานอายุ 19 ปีลำนี้ได้เผชิญหน้ากับโฟบอสอย่างใกล้ชิด โดยการบินผ่านครั้งนี้ เครื่องมือ MARSIS บนยานมาร์ส เอกซ์เพรส จะศึกษาโฟบอสในระยะ 83 กิโลเมตร ซึ่งซอฟต์แวร์ชิ้นสำคัญนี้เพิ่งผ่านการปรับปรุงประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น จะช่วยให้สามารถใช้งานได้ในระยะทางที่ใกล้กว่ามากเท่าที่จะเป็นไปได้ในช่วงระหว่างปี 2566-2568 และอาจช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับต้นกำเนิดลึกลับของโฟบอสเดิมทีเครื่องมือ MARSIS ออกแบบมาเพื่อศึกษาโครงสร้างภายในของดาวอังคาร ด้วยเหตุนี้ ยานลำนี้จึงได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในระยะห่างปกติระหว่างยานอวกาศกับพื้นผิวดาว ซึ่งมากกว่า 250 กิโลเมตร.Credit : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA 3.0 IGO
