กระจุกดาวทรงกลม (Globular clusters) เป็นกลุ่มดาวฤกษ์หลายหมื่นถึงหลายล้านดวงที่ยึดเหนี่ยวกันไว้อย่างแน่นหนา และสัมพันธ์กับดาราจักรหรือกาแล็กซีหลากหลายประเภท กระจุกดาวทรงกลมจัดเป็นห้องทดลองทางธรรมชาติที่นักดาราศาสตร์ให้ความสนใจศึกษามายาวนาน เพราะเชื่อว่าจะสามารถทดสอบทฤษฎีอันหลากหลายได้ โดย เฉพาะเรื่องของวิวัฒนาการ ดวงดาวเนื่องจากดาวฤกษ์ในกระจุกดาวทรงกลมจะก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกันโดยประมาณ และด้วยองค์ประกอบเริ่มต้นที่คล้ายคลึงกันนี้เอง ก็จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครว่าดวงดาวต่างๆมีวิวัฒนาการอย่างไรภายใต้สภาวะที่คล้ายคลึงกัน ล่าสุด นักดาราศาสตร์จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกาหรือองค์การนาซา เผยภาพกระจุกดาวทรงกลม NGC 6558 ที่อยู่ใกล้กับใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก และอยู่ห่างจากกลุ่มดาวคนยิงธนู ประมาณ 23,000 ปีแสง ซึ่ง NGC 6558 ถูกจับภาพและสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นับเป็นภาพน่าตื่นตะลึงอีกครั้งกับผลงานของกล้องฮับเบิลภาพจากกล้องอันทรงพลังนี้แสดงให้เห็นว่ากระจุกดาวทรงกลม NGC 6558 นั้นอุดมด้วยดวงดาวในหลากหลายเฉดสีส่องประกายสุดน่าทึ่ง ประชากรดาวที่สว่างที่สุดบางดวงมีการเลี้ยวเบนที่โดดเด่น ซึ่งภาพนี้มาจากชุดสังเกตการณ์สำรวจกระจุกดาวทรงกลมในทางช้างเผือกชั้นใน.Credit : ESA/Hubble & NASA, R. Cohen
