ซากซุปเปอร์โนวาแคสสิโอเปีย เอ (Cassiopeia A) ในอดีตนั้นเคยเป็นดาวฤกษ์อยู่ในกลุ่มดาวค้างคาว หรือแคสสิโอเปีย (Cassiopeia) ต่อมาได้ระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาอยู่ห่างจากโลกประมาณ 11,000 ปีแสง ซึ่งคาสิโอเปีย เอ ถือเป็นซากซุปเปอร์โนวาที่อยู่ในความสนใจของนักดาราศาสตร์ตลอดมาเพื่อให้รู้จักแคสสิโอเปีย เอ อย่างถ่องแท้ ล่าสุดทีมนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น ในสหรัฐอเมริกา เปิดเผยว่าเตรียมปล่อยจรวด “ไมโคร-เอ็กซ์” (Micro-X) ที่ย่อมาจาก high-resolution microcalorimeter X-ray imaging rocket จากฐานปล่อยขีปนาวุธไวท์แซนด์ ทางตอนใต้ของรัฐนิวเม็กซิโก ในสหรัฐฯ ขึ้นสู่อวกาศเพื่อถ่ายภาพซากซุปเปอร์โนวาแคสสิโอเปีย เอ อย่างรวดเร็ว โดยจรวดจะใช้เวลาอยู่ในอวกาศ 15 นาที จากนั้นก็จะกลับสู่พื้นโลกลงในพื้นที่ทะเลทราย ห่างจากแท่นยิงจรวดประมาณ 72 กิโลเมตร ซึ่งโครงการนี้สนับสนุนทุนโดยองค์การนาซาทีมนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ระบุว่า ระบบการถ่ายภาพรังสีเอ็กซ์ของจรวด “ไมโคร-เอ็กซ์” สามารถวัดพลังงานของรังสีเอ็กซ์ด้วยความแม่นยำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเศษซากซุปเปอร์โนวานั้นร้อนมากจนแสงส่วนใหญ่ที่ปล่อยออกมาไม่อยู่ในระยะที่มองเห็นได้ จึงต้องใช้การถ่ายภาพรังสีเอ็กซ์ แต่ไม่สามารถทำได้จากโลกเพราะชั้นบรรยากาศโลกดูดซับรังสีเอ็กซ์ นั่นคือเหตุผลที่ต้องส่งเครื่องมือขึ้นสู่อวกาศ และวันที่ 21 ส.ค.นี้จรวดไมโคร-เอ็กซ์ จะได้พิสูจน์ฝีมือและผลงาน.(ภาพประกอบ Cassiopeia A. Credit : NASA/CXC/SAO)
