เมื่อ 30 ปีที่แล้วมีนักโบราณคดีได้ขุดหลุมฝังศพของชายสูงศักดิ์วัย 40-50 ปี จากวัฒนธรรมซิคัน (Sicán) ของเปรู ซึ่งวัฒนธรรมนี้กินเวลาตั้งแต่ศตวรรษที่ 8-14 ซึ่งยังพบซากโครงกระดูกของหญิงสาว 2 คน และเด็ก พร้อมวัตถุทำจากทองคำจำนวนมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่สะดุดตาคือ หน้ากากทองคำทาสีแดงที่ปกปิดใบหน้ากะโหลกที่แยกออกมาของชายผู้นั้นในช่วงเวลานั้น นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า เม็ดสีแดงบนหน้ากากเป็นซินนาบาร์ (Cinnabar) คือแร่ที่มีพื้นฐานมาจากสีแดงเข้ม แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนก็ยังสงสัยว่าชาวซิคันใช้อะไรในการผสมสีเพื่อช่วยในการยึดเกาะกับวัสดุ จนทำให้สีติดอยู่กับผิวโลหะของหน้ากากมานานนับพันปีอย่างน่ามหัศจรรย์ ล่าสุดมีนักวิจัยรายงานลงในวารสาร Journal of Proteome Research ของสมาคมเคมีอเมริกัน ไขปริศนาได้ว่าจากการวิเคราะห์เม็ดสีแดงแล้ว พวกเขายังพบโปรตีนจากโลหิตมนุษย์และไข่นกอีกด้วย แต่เนื่องจากโปรตีนเสื่อมสภาพไปมาก นักวิจัยจึงไม่อาจระบุสายพันธุ์ไข่นกที่ใช้ทำสีได้อย่างชัดแจ้ง แต่ก็สันนิษฐานว่าน่าจะมาจากเป็ดมัสโกวีอย่างไรก็ตาม นักวิจัยไม่สามารถยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่าโปรตีนนั้นมาจากโลหิตมนุษย์ผู้นั้น หรือว่าผสมรวมอยู่ในสีโดยเจตนา แต่มีความเป็นไปได้ที่เลือดจะถูกนำมาใช้เพื่อเป็นตัวแทนของพลังชีวิต โดยอ้างอิงจากผลการวิจัยก่อนหน้านี้ที่พบว่าชาวซิคันมีการบูชายัญมนุษย์ด้วยวิธีตัดคอและฟันทรวงอก เพื่อให้มีเลือดออกมากที่สุด.(ภาพประกอบ Credit : Journal of Proteome Research)
