(Credit : CC0 Public Domain)ในสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์นั้น เซลล์ไม่สามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง แต่พวกมันจะผลิตสัญญาณโมเลกุลที่ส่งผลต่อการแสดงออกของยีนในการมีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์ การสื่อสารระหว่างเซลล์นี้มีบทบาทสำคัญในกระบวนการทางชีวภาพหลายอย่าง เช่น การพัฒนาเซลล์และการทำงานของเซลล์ ดังนั้น การศึกษาเกี่ยวกับการสื่อสารระหว่างเซลล์นั้นไม่เพียงแต่จะมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจชีววิทยาขั้นพื้นฐาน ยังรวมถึงการได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโรคเช่น โรคมะเร็งด้วยล่าสุด นักชีววิทยาเชิงคำนวณจากศูนย์วิจัยการติดเชื้อ VIB-UGent Center for Inflammation Research ในเบลเยียม เผยการพัฒนาวิธีการทางชีวสารสนเทศรูปแบบใหม่ เพื่อนำมาใช้ศึกษาวิจัยการสื่อสารระหว่างเซลล์ได้ดีขึ้น วิธีนี้เรียกว่า “นิชเน็ต” (NicheNet) ที่จะช่วยให้นักวิจัยได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการควบคุมการแสดงออกของยีนในเซลล์ โดยการทำปฏิกิริยากับเซลล์ ซึ่งวิธีนิชเน็ตจะทำงานอย่างหลาก หลายในด้านต่างๆ เช่น ภูมิคุ้มกันวิทยา และชีววิทยาด้านเนื้องอกนอกจากเรื่องของเซลล์แล้ว ทีมวิจัยยังใช้วิธีนิชเน็ตตรวจสอบการสื่อสารของเซลล์ในสภาพแวดล้อมที่เป็นเนื้องอกขนาดเล็ก การทำงานเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ของ NicheNet สำหรับการสร้างสมมติฐานใหม่เกี่ยวกับวิธีที่เซลล์สื่อสารออกมาในกระบวนการทางชีวภาพและโรคขั้นพื้นฐาน.
