จันทบุรีเป็นแหล่งผลิตพริกไทยมาตั้งแต่ครั้งแผ่นดินกรุงศรีอยุธยา จนได้รับการขนานนาม “พริกไทยพันธุ์จันทบุรี” หรือที่เรียกกันในหมู่ชาวบ้าน “พันธุ์ปรางถี่”เดิมปลูกกันแทบทั้งจังหวัด แต่ปัจจุบันพื้นที่ปลูกลดลงเหลือแค่ 5,612 ไร่ ด้วยโรครากเน่าทำให้ผลผลิตไม่ค่อยดี และการลงทุนค่าทำค้างให้พริกไทยเกาะเลื้อยมีราคาสูง ที่สำคัญเกษตรกรหันมาปลูกทุเรียนที่ได้ราคาดีกว่า“ที่น่าเจ็บใจไปกว่านั้น พริกไทยจันทบุรีแท้ๆ เหลือแค่ 2% ที่เหลือเปลี่ยนมาปลูกพันธุ์มาเลเซีย ที่ให้ผลผลิตดีกว่า เหมาะกับการทำเป็นพริกไทยแห้งมากกว่า สำนักงานส่งเสริมและพัฒนาการเกษตรพื้นที่ 3 จ.ระยอง จึงคิดหาวิธีฟื้นฟูให้เกษตรกรหันมาปลูกพริกไทยพื้นเมือง” ปิยะ สมัครพงศ์ เกษตรจังหวัดจันทบุรี บอกถึงการฟื้นฟูพริกไทยพันธุ์พื้นเมืองจันทบุรี ให้กลับมาอีกครั้ง...ความจริงพริกไทยจันทบุรีเม็ดใหญ่ รสเผ็ดร้อนกว่าพันธุ์อื่น แต่ผลผลิตค่อนข้างน้อย ด้วยมีอัตลักษณ์เฉพาะตัวมานาน จึงต้องการฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้ง...โดยการหาวิธีลดความเสี่ยงในการเกิดโรครากเน่า พร้อมกับลดต้นทุนในการทำค้างทำค้างมีชีวิต...ด้วยการปลูกต้นทองหลางเพราะแต่เดิมพื้นที่ 1 ไร่ ต้องใช้ค้าง 300-400 ค้าง ใช้เงินลงทุนเสาปูน ซีเมนต์ทำค้างมากกว่า 100,000 บาท ครั้นจะใช้ค้างไม้ก็อยู่ได้ไม่คงทน...ในขณะที่ปลูกต้นทองหลางทำเป็นค้างมีชีวิตใช้เงินลงทุนไม่ถึง 20,000 บาท นำต้นทองหลางขนาดสูง 60 ซม.-1 เมตร มาปักชำก่อน 3-5 เดือน จากนั้นถึงนำต้นพริกไทยลงปลูก 2 ต้นต่อ 1 ค้าง ให้ห่างจากต้นทองหลางอย่างน้อย 15 ซม. หมั่นตัดแต่งกิ่งริบใบทองหลางให้โปร่งเพื่อให้ต้นพริกไทยเลื้อยได้สะดวกนอกจากประหยัดต้นทุน เป็นร่มเงาให้พริกไทยได้แล้ว ต้นทองหลางยังช่วยตรึงไนโตรเจนจากอากาศลงสู่ดิน ลดการใช้ปุ๋ย ลดการให้น้ำได้อีกทางหนึ่ง เพราะทองหลางจัดเป็นพืชตระกูลถั่วขนาดใหญ่ มีปม รากคล้ายพืชตระกูลถั่วสามารถตรึงไนโตรเจนได้ “ทองหลางช่วยสร้างความหลากหลายทางชีวภาพ ช่วยลดความเสี่ยงเรื่องโรคแมลง รากทองหลางอยู่ลึก รากพริกไทยอยู่ตื้นจึงไม่แย่งอาหารกัน และยังทำให้ดินดี ลดค่าสแลนคลุมสวนไปได้ไร่ละ 1-2 หมื่นบาท แถมธรรมชาติยังช่วยให้ได้ผลผลิตออกมาสม่ำเสมอ เมล็ดใหญ่สวย เก็บเกี่ยวได้นานขึ้น โดยรวมแล้วลดค่าใช้จ่ายไปได้กว่า 30%”นอกจากนั้น ยังมีการส่งเสริมให้เกษตรกรรวมกลุ่มกัน แปรรูปเพิ่มมูลค่าพริกไทยจันทบุรีในรูปแบบต่างๆ เพื่อยกระดับให้เป็นสินค้าของจังหวัด...ขณะเดียวกันเตรียมขอขึ้นทะเบียนจีไอในปี 2562 นี้.กรวัฒน์ วีนิล
