แรงชักใยของแมงมุมใยทองท้องขนาน Credit : Liu et al., Sci. Adv. 2019; 5 : eaau9183ใยแมงมุมเป็นหนึ่งในวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อเร็วๆนี้ทีมวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเสตต์หรือเอ็มไอทีในสหรัฐอเมริกาและทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหัวจงของจีน ได้ค้นพบคุณสมบัติอื่นๆ ของใยแมงมุมที่อาจใช้ประยุกต์ในการสร้างกล้ามเนื้อเทียมชนิดใหม่หรือสร้างตัวกระตุ้นการทำงานของหุ่นยนต์ทีมวิจัยจากทั้ง 2 สถาบันได้ทดสอบวัดความแข็งแกร่งของใยแมงมุมด้วยลูกตุ้มชนิดหนึ่งภายในห้องที่มีการควบคุมความชื้นสัมพัทธ์ เมื่อเพิ่มความชื้นลูกตุ้มก็เริ่มหมุน และค้นพบว่าโปรตีนโพรลีน (proline) ในเส้นใยแมงมุมชนิดใยรับแรง (dragline) มีความสำคัญต่อปฏิกิริยาการบิดและทำให้เกิดการบิดตัวขึ้น เมื่อโมเลกุลของน้ำมีปฏิกิริยากับโพรลีน ไฮโดรเจนของโพรลีนจะถูกรบกวนในรูปแบบที่ไม่สมมาตร นำไปสู่การหมุนไปในทิศทางเดียวเท่านั้น โดยเกิดขึ้นที่ระดับความชื้นสัมพัทธ์ประมาณ 70%การค้นพบดังกล่าวชี้ว่าใยแมงมุมสามารถหดตัวและบิดตัวอย่างรวดเร็วตามการเปลี่ยนแปลงของความชื้น แรงบิดที่แข็งแรงนี้เป็นกระบวนการที่เรียกว่าซุปเปอร์คอนแทรกชั่น (supercontraction) จะมีความแม่นยำมากในการควบคุมการเคลื่อนไหวด้วยวิธีควบคุมความชื้น ซึ่งน่าสนใจมากสำหรับการพัฒนานวัตกรรมด้านหุ่นยนต์.
