นักวิทยาศาสตร์ในโครงการยานอวกาศนิว ฮอไรซันส์ (New Horizons) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกาหรือองค์การนาซา ระบุว่า ยานอวกาศนิว ฮอไรซันส์ ที่ส่งออกไปสำรวจบริเวณที่ตั้งของดาวพลูโตและวัตถุอวกาศในแถบไคเปอร์ (Kuiper belt) ซึ่งขณะนี้ยานอวกาศดังกล่าวอยู่ห่างจากโลกของเราถึง 6,437 ล้านกิโลเมตร ได้เผชิญหน้ากับวัตถุน้ำแข็งรูปทรงประหลาดที่ชื่ออัลติมา ธูลี (Ultima Thule) เมื่อวันที่ 1 ม.ค.ที่ผ่านมากล้องจากยานอวกาศนิว ฮอไรซันส์ ได้จับภาพระยะใกล้ของอัลติมา ธูลี เป็นครั้งแรก และในอีก 2 วันต่อมาก็ส่งข้อมูลภาพกลับมาจากห้วงอวกาศอันห่างไกลที่สุดเท่าที่เคยสำรวจ ซึ่งก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เคยมองว่าอัลติมา ธูลี ดูเหมือนพินโบว์ลิ่ง (bowling pin) หรือลูกที่ใช้เล่นโยนโบว์ลิ่ง แต่ภาพล่าสุดกลับพบว่ารูปร่างลักษณะของอัลติมา ธูลี นั้นเป็นวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กเหมือนก้อนทรงกลมเชื่อมต่อกัน โดยก้อนหนึ่งในนั้นใหญ่กว่าอีกก้อนถึง 3 เท่า และเรียงตัวทอดยาวประมาณ 32 กิโลเมตร ละม้ายคล้ายตุ๊กตาหิมะออกสีแดงและมีรอยด่างปรากฏเป็นสีอิฐเก่าๆ ซึ่งอัลติมา ธูลี อยู่ห่างจากดาวพลูโต 1,600 ล้านกิโลเมตรนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยเอเมสขององค์การนาซาเผยว่า ทั้ง 2 ก้อนทรงกลมเกิดขึ้นเมื่อชิ้นส่วนของวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กรวมตัวกันในอวกาศเมื่อหลายพันล้านปีก่อน จากนั้นทรงกลมก็หมุนวนอย่างช้าๆ เข้าใกล้กันและเกาะติดกัน อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานว่าพบดวงจันทร์หรือวงแหวน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จะวิเคราะห์ภาพที่ได้มาใหม่นี้อย่างละเอียดยิ่งขึ้น.
