Credit : Jacob Baardse ( www.artstation.com/littlebaardo ) - Credit : Flinders Universityธอราโคซอรัส (Thoracosaurus) เป็นสัตว์เลื้อยคลานจากมหายุคมีโซโซอิก (Mesozoic) และอยู่ร่วมยุคกับไดโนเสาร์ในทวีปอเมริกาเหนือ มีลักษณะเด่นคือจมูกยาวยื่นและมีขากรรไกรคีบขนาดยักษ์คล้ายตะโขง (gharial) เมื่อไม่นานนี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลินเดอร์สและพิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลียในออสเตรเลีย ได้วิจัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์ชนิดนี้ที่อาจนำไปสู่การจัดแผนภูมิลำดับเครือญาติของวงศ์ตระกูลครั้งใหม่จากการเปรียบเทียบตะโขงอินเดีย (Indian gavial) และตะโขงมลายูหรือจระเข้ปากกระทุงเหว (false gharial) ทั้ง 2 ชนิดมีจมูกยาวแคบเพื่อใช้จับปลาใต้น้ำ นักวิจัยพบว่าสารพันธุกรรมหรือดีเอ็นเอ (DNA) ที่คล้ายคลึงกันชี้ให้เห็นว่าตะโขงทั้งคู่เป็นญาติใกล้ชิดกัน และวงศ์ตะโขงเป็นกลุ่มย่อยรุ่นใหม่ในอันดับจระเข้ โดยมีวิวัฒนาการไปพร้อมๆกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคใหม่เมื่อ 30 ล้านปีก่อน แต่ผลวิจัยนี้กลับขัดแย้งกับซากดึกดำบรรพ์ หรือฟอสซิล (fossil) ของธอราโคซอรัส อายุมากกว่า 70 ล้านปี นักวิจัยจึงใช้ทฤษฎีความน่าจะเป็นแบบเบย์ (Bayesian) มาอนุมานกับแผนภูมิลำดับเครือญาติของวงศ์ตระกูลจระเข้ พบว่าธอราโคซอรัสยุคโบราณไม่ได้สัมพันธ์ใกล้ชิดกับเหล่าตะโขงที่ดำรงชีวิตอยู่ต่อมาหลังจากนั้น แต่เป็นกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง เพียงแต่กินปลาและมีวิวัฒนาการของปากคีบยาวที่เหมือนกันนักวิจัยเผยว่า การตีความที่ผิดไปของธอราโคซอรัส อาจมาจากหลักฐานดีเอ็นเอที่ไม่ถูกต้อง และความเข้าใจผิดเกี่ยวกับวิวัฒนาการแบบเข้าหากัน (Convergent evolution) นั่นคือสัตว์ในแหล่งที่อยู่อาศัยเดียวกันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงให้มีลักษณะคล้ายกัน ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่ธอราโคซอรัสและตะโขงยุคใหม่จะมีวิวัฒนาการของจมูกที่ยื่นออกมาเหมือนกัน กินอาหารเหมือนกัน.
