เมื่อปี พ.ศ.2415 มีนักสะสมผู้ชอบเสาะแสวงหาซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ชาวอเมริกันนามว่า เบนจามิน แฟรงคลิน มัดจ์ ได้ค้นพบฟอสซิลของนกโบราณกลุ่มอิคธิออนิส (Ichthyornis) ในรัฐแคนซัส ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งซากที่พบเป็นสายพันธุ์ย่อยชื่อว่าอิคธิออนิส ดิสปาร์ (Ichthyornis dispar) เป็นนกทะเลชนิดหนึ่งที่เคยมีชีวิตอย่างดาษดื่นในทวีปอเมริกาเหนือ ปลายยุคครีเทเชียส เมื่อประมาณ 85 ล้านปีที่แล้วเมื่อเร็วๆนี้ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเยลได้นำฟอสซิลอิคธิออนิส จำนวน 4 ซากมาศึกษา พบว่ามีสิ่งที่น่าแปลกใจคือนกโบราณดังกล่าวมีลักษณะที่ผสมผสานของบรรพบุรุษไดโนเสาร์กับลักษณะของนกยุคใหม่ โดยเฉพาะจะงอยปากและฟันที่แข็งแกร่งแบบฟันของไดโนเสาร์ แม้ว่าส่วนของร่างกายและปีกจะคล้ายนกยุคใหม่ ทั้งยังมีรูปร่างเพรียวลมที่ทำให้ง่ายและเหมาะต่อการบินได้อย่างแข็งแรงก็ตามที นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่านกเหล่านี้น่าจะมีวิวัฒนาการมาจากไดโนเสาร์มีขนขนาดเล็กๆนกโบราณอิคธิออนิส มีลักษณะคล้ายนกนางนวล นั่นคือมี 2 ขายาวข้างละ 60 เซนติเมตร อาจกินปลาและหอยเป็นอาหาร โดยพวกมันจะบินโฉบล่าเหยื่อไปพร้อมๆ กับสัตว์เลื้อยคลานบินได้อย่างเทอโรซอร์ (pterosaurs) ในยุคที่ไดโนเสาร์ยังครอบครองแผ่นดิน จนกระทั่งนกมีฟันพวกนี้ได้สูญพันธุ์ไปพร้อมกับไดโนเสาร์และสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ อีกมากมายหลังจากเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน.
