โครงการ “แบ็คยาร์ด เวิลด์ : พลาเน็ต ไนน์” (Backyard Worlds : Planet 9) คือโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองที่ได้รับทุนจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา เป็นที่ชื่นชอบของนักวิทยาศาสตร์พลเมืองอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาได้สำรวจพบวัตถุในอวกาศที่น่าสนใจหลายครั้ง
ในปี พ.ศ.2561 ยอร์ก ชูมานน์ นักวิทยาศาสตร์พลเมืองในโครงการแบ็คยาร์ด เวิลด์ : พลาเน็ต ไนน์ สังเกตเห็นวัตถุที่ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับดาวฤกษ์แรกๆ ก็คิดว่าเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ หรือดาวแคระน้ำตาลขนาดเล็กอันเป็นวัตถุประเภทหนึ่งที่มีมวลไม่มากพอที่จะเผาไหม้ไฮโดรเจน แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจระบุได้ว่าวัตถุนั้นคืออะไรกันแน่เพราะอยู่ห่างจากดาวฤกษ์แม่ของมันมาก โดยมากกว่าระยะห่างจากโลกกับดวงอาทิตย์ถึง 1,600 เท่า ทว่าในการศึกษาใหม่ที่อาสาสมัครได้พยายามค้นหาภาพดิจิทัลเกือบ 5 ปีที่ถ่ายจากภารกิจ Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) ของนาซา ในที่สุดก็พบว่าวัตถุปริศนาดังกล่าวอยู่ห่างเราออกไปประมาณ 146 ปีแสง มีอายุน้อยและมีมวลต่ำราว 10-20 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดี แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าวัตถุนี้หนักแค่ไหน
สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจมากที่สุดก็คือความสัมพันธ์ของวัตถุนี้กับดาวฤกษ์แม่ เพราะมันอยู่ห่างจากดาวฤกษ์แม่มากกว่าที่คาดไว้ อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้อาจช่วยให้เข้าใจมากขึ้นว่าระบบสุริยะก่อตัวอย่างไร ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตในจักรวาล.
Credit : Constructed by Backyard Worlds collaborator Leopold Gramaize