น้ำเย็นจัดช่วยเม็กกาโลดอนมีขนาดใหญ่ขึ้น

ในหนังระทึกขวัญไซไฟเรื่อง “เดอะ เม็ก” (The Meg) ที่ออกฉายเมื่อปี 2561 ตัวเอกคือฉลามขนาดมหึมาจากยุคดึกดำบรรพ์ชื่อเม็กกาโลดอน (Megalodon) มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่าโอโทดัส เม็กกาโลดอน (Otodus megalodon) สายพันธุ์ฉลามนี้ถูกสรุปว่าขนาดค่อนข้างใหญ่ เพราะประเมินจากฟอสซิลฟันและกระดูกสันหลัง เมื่อเห็นว่าฟันของมันใหญ่เท่าฝ่ามือของเรา ก็สรุปกันไปว่ามันเป็นฉลามขนาดมหึมา แต่จริงๆแล้วก็ไม่รู้ว่าหน้าตาจริงๆของเม็กกาโลดอนเป็นอย่างไร

ดูเหมือนว่าอาจถึงเวลาต้องคิดใหม่ เพราะจากหลักฐานฟอสซิล การประเมินขนาดของเม็กกาโลดอนนั้นแตกต่างกันมาก มีทั้งความยาวประมาณ 11 เมตรถึงมากกว่า 40 เมตร แต่มักจะปักหลักอยู่ที่ประมาณ 15-18 เมตร อย่างไรก็ตาม มีนักบรรพชีวินวิทยาจากมหา วิทยาลัยเดอโปลในสหรัฐอเมริกา ได้ศึกษาใหม่โดยทบทวนรูปแบบขนาดร่างกายของโอโทดัส เม็กกาโลดอน ที่อาศัยอยู่เกือบทั่วโลกเมื่อ 15-3.6 ล้านปีก่อน และตรวจสอบฟันของมันพร้อมกับประเมินความยาวลำตัวทั้งหมด ผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงรูปแบบขนาดลำตัวที่ไม่รู้จักมาก่อนสำหรับฉลามยุคดึกดำบรรพ์ แต่นักวิจัยคิดว่ากฎของเบิร์กมันน์ที่ว่าถึงความแปรผันของขนาดตัวต่อสภาพอากาศที่ลดลงหรือเพิ่มขึ้น น่าจะให้คำตอบได้ โดยกฎดังกล่าวอธิบายว่าสัตว์ขนาดใหญ่เจริญเติบโตได้ในสภาพอากาศที่เย็นกว่า เพราะขนาดของพวกมันช่วยให้พวกมันเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าสัตว์ที่มีร่างกายเล็กกว่า

ซึ่งการศึกษาใหม่ทำให้เชื่อว่าเม็กกาโลดอนที่สูญพันธุ์ไปแล้วน่าจะเติบโตมีขนาดที่ใหญ่ขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เย็นกว่าในพื้นที่ที่มีอากาศอบอุ่น ซึ่งผลวิจัยนี้มีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในปัจจุบันได้เร่งการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยทางทะเลไปสู่ละติจูดขั้วโลกมากขึ้นอย่างไร.

Credit : DePaul University/Kenshu Shimada