ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการศึกษาดาวฤกษ์ประเภทดาวแคระแดง (red dwarf star) อย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบในวงโคจรรอบๆ ซึ่งดาวแคระแดงเหล่านี้มีอุณหภูมิพื้นผิวที่ร้อนน้อยกว่าดวงอาทิตย์ แถมยังส่องสว่างน้อยกว่าด้วย พวกมันมีมวลระหว่าง 0.08–0.45 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ล่าสุด ทีมวิจัยนำโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในหมู่เกาะคะเนรี (Instituto de Astro física de Canarias-IAC) ในสเปน ซึ่งเชี่ยวชาญในการค้นหาดาวเคราะห์รอบๆ ดาวแคระแดงประเภทนี้ เผยว่าได้ค้นพบซุปเปอร์เอิร์ธ (super-Earth) คือดาวเคราะห์คล้ายโลกที่มีมวลมากกว่าโลก กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ที่ชื่อ GJ 740 เป็นดาวแคระแดงที่ห่างโลกออกไปประมาณ 36 ปีแสง ดาวเคราะห์ดังกล่าวโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของตนด้วยระยะเวลา 2.4 วัน และมีมวลประมาณ 3 เท่าของมวลโลกนอกจากนี้ นักวิจัยยังระบุถึงการปรากฏตัวของดาวเคราะห์ดวงที่ 2 ที่มีระยะเวลาโคจร 9 ปีและมีมวลเทียบได้กับดาวเสาร์ ทีมคิดว่านี่จะเป็นเป้าหมายของการวิจัยในอนาคตด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางใหญ่มากในช่วงปลายทศวรรษนี้.ภาพ Credit : Gabriel Pérez Diaz, SMM (IAC)
