CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) หรือเทคนิคการตัดแต่งพันธุกรรม กำลังเป็นเทคโนโลยีที่ได้รับความสนใจอย่างมาก ทั้งในวงการแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ โดยเชื่อว่าน่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการแพทย์ทั่วโลกล่าสุด งานวิจัยการแพทย์จำนวนมากระบุว่า เทคนิคการตัดแต่งพันธุกรรม CRISPR สามารถแก้ไขความผิดปกติทางพันธุกรรมที่ก่อให้เกิดโรคต่างๆ เช่น โรคกล้ามเนื้อหัวใจหนาตัวผิดปกติ ซึ่งเป็นโรคหัวใจที่เกิดจากความผิดปกติทางพันธุกรรม ในประชากร 1 ใน 500 คนทั่วโลก ที่ผ่านมาแม้จะมีความพยายามวิจัยเพื่อหาเทคโนโลยีที่ดีที่สุดในการรักษาโรคนี้ แต่ก็ทำได้เพียงยืดอายุของผู้ป่วยออกไป แต่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ กระทั่งล่าสุดเมื่อปี ค.ศ.2017 นักวิทยาศาสตร์แห่ง Oregon Health and Science University ได้นำเทคนิคการตัดแต่งพันธุกรรม (CRISPR) มาลบยีนที่ผิดปกติในตัวอ่อนของมนุษย์จำนวน 54 ตัวอ่อน ได้ผลเป็นที่น่าพอใจ ตัวอ่อน 36 ตัวไม่พบการ กลายพันธุ์ของยีนที่ผิดปกติ ส่วนอีก 13 ตัวพบการกลายพันธุ์ของยีนบางส่วนสรุปง่ายๆคือโอกาสเป็นโรคกล้ามเนื้อหัวใจหนาตัวผิดปกติจากพันธุกรรม ลดลงจาก 100% เหลือเพียง 50% เท่านั้นชูคราท มิทาลีพอฟ หัวหน้าคณะวิจัยครั้งนี้ บอกว่า เทคนิคนี้มีความเป็นไปได้ที่นักวิทยาศาสตร์จะสามารถลดการเกิดโรคที่เกิดจากพันธุกรรมได้ ด้วยการรักษาการกลายพันธุ์ของยีนเสียตั้งแต่ช่วงต้นของการพัฒนาของตัวอ่อน “ในอนาคต เทคนิคนี้นอกจากจะมีผลดีต่อการรักษาโรคที่เกิดจากพันธุกรรมแล้ว ยังทำให้มนุษย์มีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น ส่งผลดีต่อสังคมโดยรวมแน่นอน” มิทาลีพอฟบอกปัจจุบันนักวิจัยหลายคนได้นำเทคนิค CRISPR ไปใช้ในการตัดต่อยีนที่อาจจะเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็งเต้านม ซึ่งต้องรอดูผลการวิจัยต่อไป หากสำเร็จนั่นก็หมายถึงอัตราการป่วยด้วยมะเร็งเต้านม ซึ่งเป็นมะเร็งลำดับต้นๆของผู้หญิงทั่วโลกจะลดลงด้วยนอกจากนี้ ยังมีผลงานวิจัยที่เกี่ยวกับ CRISPR ในการกำจัดจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรค โดยในปี ค.ศ.2017 เช่นเดียวกัน นักวิจัยชาวจีนประสบความสำเร็จในการสร้างภูมิคุ้มกันเชื้อ HIV ให้กับหนูทดลอง ด้วยการทำให้ยีนบางตัวกลายพันธุ์และสามารถต่อต้านการลุกลามของเชื้อ HIV เข้ามายังเซลล์ได้ เป้าหมายต่อไปของงานวิจัยชิ้นนี้ คือ การทดลองในมนุษย์โดยใช้เทคนิค CRISPR ซึ่งในปี ค.ศ.2018 จีนได้วิจัยโดยใช้เทคนิค CRISPR ในการขัดขวางยีนที่มีชื่อว่า human papillomavirus (HPV) ซึ่งเป็นยีนที่ก่อให้เกิดมะเร็งปากมดลูก โดยพยายามนำเอาไวรัส เฟจ (phage) ซึ่งเป็นไวรัสของ แบคทีเรียที่เกิดตามธรรมชาติ มาใช้ในการทำลายแบคทีเรียที่อันตราย โดยผลการวิจัยเป็นที่น่าพอใจ ที่เทคนิคซึ่งชื่อว่า CRISPR- engineered bacteriophages สามารถรักษาหนูที่ติดเชื้อได้Dr.George Church นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Harvard ในการประชุมประจำปีของ American Association for the Advancement of Science (AAAS) ว่า ทีมวิจัยของเขาใช้เทคนิค CRISPR ในการผสมยีนบางส่วนของช้างเอเชียกับยีนของช้างแมมมอธ (Mammoth) โบราณ ซึ่งเก็บได้จากเส้นขนแช่แข็งซึ่งถูกพบในเขตไซบีเรีย เพื่อเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเช่นเดียวกับช้างแมมมอธโบราณได้โดยขณะนี้งานวิจัยดำเนินไปถึงจุดที่สามารถเพาะตัวอ่อนช้างแมมมอธลูกผสมได้ แต่ก็มีความท้าทายบางอย่าง ที่นักวิจัยจะต้องพยายามหาทางแก้ไขและพัฒนาต่อไปให้ได้ นั่นก็คือ การพัฒนาถุงมดลูกสังเคราะห์เพื่อให้ตัวอ่อนได้เติบโต โดยเฉพาะการสร้างถุงมดลูกสำหรับช้างแมมมอธ ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่มากไม่ใช่เฉพาะการรักษาโรคเท่านั้น มีการนำเทคนิคตัดต่อพันธุกรรม CRISPR ไปใช้ในการสร้างอาหารประเภทใหม่ที่มีคุณภาพ และสารอาหารที่ดีกว่า นักวิทยาศาสตร์จากห้องทดลอง Cold Spring Harbor ในรัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐฯ ได้ใช้เทคนิค CRISPR ในการเพาะพันธุ์มะเขือเทศพันธุ์ใหม่ที่สามารถให้ผลผลิตได้มากกว่า มีขนาดใหญ่กว่า และมีรูปร่างที่ง่ายต่อการเก็บเกี่ยว โดยเชื่อว่าเทคนิค CRISPR น่าจะเป็นทางเลือกใหม่ที่ดีกว่าการตัดแต่งพันธุกรรมแบบเดิมที่เรียกว่า GMOs หรือ genetically modified organisms ที่ได้รับกระแสตอบรับที่ไม่ดีนัก เพราะการตัดต่อพันธุกรรม GMOs ทำโดยการนำเอา DNA ของพืชชนิดอื่นใส่เข้าไปในยีนของพืชที่ต้องการตัดแต่งพันธุกรรมเพื่อให้ได้พืชที่มีลักษณะและคุณสมบัติตามที่ต้องการ แต่ CRISPR คือ การกำจัดหรือตัดแต่งตำแหน่งของยีนบางส่วนของพืชพันธุ์นั้นๆ โดยที่ไม่มีการนำเอา DNA ของพืชอื่นๆเข้ามาผสมขณะนี้การวิจัยเรื่อง CRISPR ได้แพร่หลายไปทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย University of California เมือง Riverside ได้ตัดแต่งพันธุกรรมของยุงเพื่อลดความสามารถในการมองและการบินของยุง ทำให้โอกาสที่ยุงจะแพร่เชื้อโรคติดต่อ เช่นโรคไข้เลือดออก และโรคไข้เหลือง ลดน้อยลง เช่นเดียวกับนักวิทยาศาสตร์จาก Imperial College London ได้ใช้เทคนิค CRISPR ในการปรับแต่งยีนที่มีผลต่อการสืบพันธุ์ในยุงที่เป็นพาหะนำเชื้อมาลาเรีย ซึ่งมีผลทำให้ยุงตัวเมียไม่สามารถสืบพันธุ์ต่อได้ทั้งนี้ ในอนาคตเชื่อว่า เทคนิคการตัดต่อพันธุกรรมไม่ว่าจะเป็น CRISPR หรือนวัตกรรมที่จะมีมาอีกในอนาคต จะเป็นทางเลือกใหม่ในการรักษาโรคที่ทั้งเกิดจากพันธุกรรมและการพัฒนาวิทยาศาสตร์ใหม่ๆเพื่อช่วยเหลือมนุษยชาติต่อไป.
