“เอกโซมาร์ส” (Exo Mars) เป็นโครงการขององค์การอวกาศยุโรป ที่ส่งยาน Trace Gas Orbiter (TGO) ที่ติดตั้งระบบกล้องถ่ายภาพสีเรียกว่า Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) ที่พัฒนาและสร้างโดยทีมวิจัยนานาชาติ นำโดย ศาสตราจารย์ นิโคลัส โธมัส จากสถาบันฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยเบิร์น ในสวิตเซอร์แลนด์ โดย CaSSIS ได้สังเกตการณ์ดาวอังคารตั้งแต่เดือน เม.ย.2561 ล่าสุด CaSSIS ได้ส่งภาพสีที่มีความละเอียดสูงของพื้นผิวดาวอังคารมาให้ชม ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจพบน้ำค้างแข็งบนยอดภูเขาไฟขนาดใหญ่บนดาวอังคาร ตรงที่ราบสูงธาร์ซิส ที่สูงเกือบ 5,000 กิโลเมตร ใกล้เส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร ที่ราบสูงแห่งนี้มีภูเขาไฟขนาดมหึมาตั้งอยู่หลายลูก แต่ภูเขาไฟเหล่านี้ดับสูญไปหลายล้านปีแล้ว หนึ่งในนั้นคือภูเขาไฟโอลิมปัส (Olympus Mons) เป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ สูงกว่ายอดเขาเอเวอเรสต์เกือบ 3 เท่า การค้นพบน้ำค้างแข็งในภูมิภาคอุดมภูเขาไฟที่สงบแล้วนี้ เป็นเรื่องบังเอิญไม่คาดคิด เพราะก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่น้ำค้างแข็งจะเกิดขึ้นรอบเส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร การมีน้ำเพียงเล็กน้อยในบรรยากาศใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ทำให้มีโอกาสเกิดการควบแน่นน้อยลง ขณะที่ยานอวกาศลำอื่นๆ สังเกตเห็นน้ำค้างแข็งแต่ในบริเวณที่ชื้นกว่า โดยเฉพาะที่ราบทางตอนเหนือนักวิทยาศาสตร์นำเสนอว่าน้ำค้างแข็งมีสาเหตุมาจากสภาพอากาศขนาดเล็กที่ก่อตัวภายในปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ และการสร้างแบบจำลองว่าน้ำค้างแข็งเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร จะช่วยเผยความลับที่เหลืออยู่ของดาวอังคารได้มากขึ้น โดยเฉพาะสถานที่ที่มีน้ำอยู่ เพราะน้ำที่เป็นของเหลวถือเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
