หอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป หรืออีเอสโอ นำภาพใหม่ของเนบิวลาไก่ หรือที่รู้จักในชื่อ รันนิง ชิคเกน เนบิวลา (Running Chicken Nebula) ซึ่งแสดงให้เห็นรายละเอียดที่น่าทึ่งในภาพขนาด 1,500 ล้านพิกเซล ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจวีแอลที ตั้งอยู่ในหอดูดาวของอีเอสโอ ในชิลี ภาพนี้เป็นภาพโมเสกขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยเฟรมแยกกันหลายร้อยเฟรมที่นำมาปะติดปะต่อกันอย่างพิถีพิถันเนบิวลา รันนิง ชิคเกน เปรียบเสมือนเรือนเพาะชำดาวฤกษ์ มีอาณาบริเวณที่กว้างใหญ่ ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวคน ครึ่งม้า (Centaur) ห่างจากโลกประมาณ 6,500 ปีแสง ดวงดาวอายุน้อยที่กำลังเติบโตภายในเนบิวลาแห่งนี้มีการปล่อยรังสีรุนแรง จนทำให้ก๊าซไฮโดรเจนที่อยู่รอบๆ เรืองแสงเป็นสีชมพู ซึ่งในภาพที่ได้มาใหม่ แสดงให้เห็นบริเวณที่สว่างที่สุดในเนบิวลา ที่เรียกว่า IC 2948 บางคนจะมองเห็นหัวไก่ บริเวณกึ่งกลางภาพมีโครงสร้างสว่างเป็นแนวตั้งเกือบคล้ายเสา ที่เรียกว่า IC 2944 และความสว่างระยิบระยับที่สุดในพื้นที่ส่วนนี้คือ แลมบ์ดา เซนทอรี (Lambda Centauri) เป็นดาวฤกษ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่านักดาราศาสตร์ระบุว่า มีดาวฤกษ์อายุน้อยๆจำนวนมากภายในพื้นที่ IC 2948 และ IC 2944 เอง แม้ว่าดาวฤกษ์เหล่านั้นจะส่องสว่าง แต่ก็ไม่ได้ครึกครื้นอย่างแน่นอน ซึ่งขณะที่ดาวฤกษ์พ่นรังสีออกมาจำนวนมหาศาล พวกมันก็ได้สร้างสภาพแวดล้อมให้แลดูเหมือนรูปทรงไก่.Credit : ESO/VPHAS+ team. Acknowledgment: CASUอ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
