ทวีปแอนตาร์กติกาถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งขนาดใหญ่สองกลุ่มคือ หิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออก และหิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก และทุกวันนี้เป็นที่รู้กันว่าธารน้ำแข็งหรือหิ้งน้ำแข็งบนโลกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อภาวะโลกร้อนและมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น โดยเฉพาะธารน้ำแข็งทเวทส์และธารน้ำแข็งเกาะไพน์มีศักยภาพที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลโลกเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเร็วๆนี้มีการวิจัยใหม่นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเมนในสหรัฐอเมริกา และคณะสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของสหราช อาณาจักร รวมถึงนักวิชาการจากอิมพีเรียล คอลเลจ ลอนดอนในอังกฤษ เผยว่า จากการวัดอัตราการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลในท้องถิ่น ซึ่งเป็นวิธีการทางอ้อมในการวัดการสูญเสียน้ำแข็ง รอบธารน้ำแข็งที่เปราะบางเป็นพิเศษเหล่านั้น ก็พบว่าธารน้ำแข็งได้เริ่มถดถอยลงในอัตราที่ไม่เคยพบเห็นในช่วง 5,500 ปีที่ผ่านมา ในพื้นที่ 192,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเกือบเท่ากับเกาะบริเตนใหญ่ และ 162,300 ตารางกิโลเมตรตามลำดับทีมนักวิทยาศาสตร์เผยว่า แม้ว่าธารน้ำแข็งที่เปราะบางเหล่านี้จะค่อนข้างคงที่ในช่วงไม่กี่พันปีที่ผ่านมา แต่อัตราการถอยกลับในปัจจุบันของธารน้ำแข็งกลับเร่งตัวขึ้นและทำให้ระดับน้ำทะเลโลกสูงขึ้นแล้ว และสามารถมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นได้มากถึง 3.4 เมตรในช่วงหลายศตวรรษต่อจากนี้.(Credit : NASA)
