ยานอวกาศไกอา (Gaia) เป็นผลงานทางวิศวกรรมที่มีภารกิจหลักคือทำแผนที่ตำแหน่งและการเคลื่อนที่ของดวงดาวมากกว่าพันล้านดวงในกาแล็กซีทางช้างเผือกอย่างครอบคลุมที่สุด ตามรายงานในเว็บไซต์ Universe Today เผยว่าจนถึงตอนนี้ยานไกอาได้รวบรวมข้อมูลที่มีความแม่นยำจำนวนมาก แถมยังทำให้นักดาราศาสตร์วัดมวลของดาวแต่ละดวงได้อย่างแม่นยำ วัดการกระจายของสสารมืดในทาง ช้างเผือก ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบได้ แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือยานไกอายังตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงของจักรวาลได้ด้วยก่อนหน้านี้ มีเครื่องมืออย่างกล้องโทรทรรศน์วิทยุสังเกตการณ์แบบแทรกสอดระยะไกล (Very Long Baseline Inter-ferometry- VLBI) สามารถวัดตำแหน่งและการเคลื่อนที่ที่ชัดเจนของเควซาร์ (quasars) ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดคลื่นวิทยุที่สว่างไสวอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสง จริงอยู่ที่การวัดตำแหน่งของยานไกอาอาจจะไม่แม่นยำเท่ากับกล้อง VLBI แต่ก็มีความแม่นยำเพียงพอที่จะตรวจจับเลนส์ความโน้มถ่วง (gravitational lens) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นกับแสงที่เดินทางมาจากแหล่งกำเนิดอันไกลโพ้นอย่างเควซาร์นักวิทยาศาสตร์เผยว่าสิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับการศึกษานี้คือการชี้ให้เห็นถึงพลังของข้อมูลขนาดใหญ่ เมื่อเราสังเกตเห็นท้องฟ้าที่กว้างใหญ่และได้รับข้อมูลที่แม่นยำสูง นักดาราศาสตร์ก็จะได้ใช้ข้อมูลในรูปแบบใหม่ๆ ทั้งนี้ ยานไกอา ไม่เคยมีจุดประสงค์ในการศึกษาคลื่นความโน้มถ่วง แต่ก็พิสูจน์ว่าสามารถทำได้เช่นกัน.Credit :NASA
