เมื่อราว 30 ปีที่แล้วมีกลุ่มนักโบราณคดีจีนค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลโครงกระดูกในถ้ำหม่าหลูตง (Maludong) หรือถ้ำกวางแดง (Red Deer cave) ในมณฑลยูนนาน ทางตอนใต้ของจีน ซึ่งการหาอายุจากคาร์บอนกัมมันตรังสีบ่งบอกว่าซากฟอสซิลเหล่านี้มาจากปลายสมัยไพลสโตซีน (Pleistocene) เมื่อราว 14,000 ปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่โฮโมเซเปียนส์ (Homo sapiens) หรือมนุษย์ยุคปัจจุบันได้อพยพไปยังส่วนต่างๆของโลกในถ้ำดังกล่าว นักโบราณคดีค้นพบฝากะโหลกของสายพันธุ์มนุษย์ รูปร่างของกะโหลกคล้ายกับมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลที่หายตัวไปเมื่อราว 40,000 ปีก่อน แต่ดูเหมือนว่าสมองจะมีขนาดเล็กกว่าโฮโม เซเปียนส์ ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการมนุษย์บางรายคิดว่ากะโหลกนี้น่าจะเป็นของมนุษย์ลูกผสมของมนุษย์โบราณและมนุษย์ยุคปัจจุบัน หรืออาจเป็นสายพันธุ์มนุษย์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน ซากจากถ้ำนี้ถูกตั้งชื่อว่า “มนุษย์ถ้ำกวางแดง” ล่าสุดเสี่ยผิง จี๋ นักโบราณคดีจากสถาบันโบราณคดีและการสืบทอดวัฒนธรรมยูนนาน และทีมจากสถาบันสัตววิทยาของสภาวิทยาศาสตร์จีน เผยว่า ได้สกัดดีเอ็นเอจากฝากะโหลกและจัดลำดับข้อมูลทางพันธุกรรมทั้งหมด พบว่าฝากะโหลกนี้เป็นของสตรีผู้หนึ่งที่น่าจะเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์โดยตรงและสมาชิกของโฮโม เซเปียนส์ทั้งนี้ ทีมได้เปรียบเทียบข้อมูลพันธุกรรมของมนุษย์โบราณผู้นี้กับข้อมูลพันธุกรรมของซากมนุษย์ยุคปัจจุบันและในมนุษย์โบราณกลุ่มอื่นๆจากทั่วโลก ก็พบว่าซากมนุษย์ที่พบในถ้ำกวางแดงมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับบรรพบุรุษชาวเอเชียตะวันออกของชนพื้นเมืองอเมริกัน ทีมเชื่อว่ามนุษย์กลุ่มนี้เดินทางไปทางเหนือสู่ไซบีเรียแล้วก็ข้ามช่องแคบแบริ่ง และกลายเป็นชาวอเมริกันพื้นเมืองกลุ่มแรกในเวลาต่อมา.Credit : Xueping Ji
