การรับรู้รสชาติเป็นกระบวนการซับซ้อนในมนุษย์ที่มีวิวัฒนาการมาเป็นเวลาหลายล้านปี ซึ่งลักษณะที่ปรากฏ กลิ่น เนื้อสัมผัส และอุณหภูมิของอาหารล้วนส่งผลต่อการรับรู้รสชาติของมนุษย์ น้ำลายที่ผลิตขึ้นระหว่างการเคี้ยวจะนำพาสารเคมีในอาหาร ไปรับรส โดยตัวรับรสส่วนใหญ่อยู่ที่ลิ้น สัญญาณจากตัวรับรสจะถูกส่งต่อไปยังสมอง เมื่อสมองของเรารับรู้ถึงรสชาติแล้ว เราก็ตัดสินใจว่าเราจะอร่อยเพลิดเพลินกับอาหารที่กินเข้าไปหรือไม่ในอนาคตมีแนวโน้มที่จะใช้หุ่นยนต์ในการเตรียมอาหารในงานบางอย่าง ดังนั้น หุ่นยนต์ควรมีความสามารถชิมสิ่งที่ปรุงอยู่ได้เหมือนกับมนุษย์ ล่าสุด ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษ ร่วมกับบริษัท Beko ผู้ผลิตเครื่องใช้ในครัวเรือน ได้ฝึกฝนหุ่นยนต์พ่อครัวให้ลิ้มรสอาหารในขั้นตอนต่างๆในกระบวนการเคี้ยว เลียนแบบกระบวนการที่คล้ายกับในมนุษย์ โดยเฉพาะการประเมินความเค็มของอาหาร นักวิจัยได้ติดตั้งอุปกรณ์นำไฟฟ้า conductance ซึ่งทำหน้าที่เป็นเซ็นเซอร์วัดความเค็มเข้ากับแขนหุ่นยนต์เชฟ และเตรียมให้ทำเมนูไข่คนใส่มะเขือเทศแบบง่ายๆ 9 จาน โดยกำหนดจำนวนมะเขือเทศและปริมาณเกลือในแต่ละจาน เพื่อเลียนแบบการเปลี่ยนแปลงของเนื้อสัมผัสที่เกิดจากการเคี้ยว ทีมงานได้ใส่ส่วนผสมของไข่ลงในเครื่องปั่นและให้หุ่นยนต์ทดสอบอีกครั้ง ซึ่งการอ่านค่าต่างๆที่จุดต่างๆของการเคี้ยว ทำให้เกิดแผนที่รสชาติของแต่ละจานผลลัพธ์ที่ได้คือ พบการปรับปรุงที่สำคัญ นั่นคือหุ่นยนต์สามารถประเมินความเค็มได้เหนือกว่าวิธีชิมด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ ซึ่งมักจะใช้เวลานาน นักวิจัยเผยว่า การเลียนแบบกระบวนการเคี้ยวและชิมของมนุษย์จะช่วยให้หุ่นยนต์ผลิตอาหารที่มนุษย์จะเพลิดเพลินและปรับแต่งตามรสที่ชอบของแต่ละบุคคลได้.Credit : University of Cambridge
