หนึ่งในคำถามเปิดที่ใหญ่ที่สุดในสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์เกี่ยวกับหลุมดำ ก็คือหลุมดำขนาดที่อยู่ระหว่างขนาดหลุมดำมวลดาวฤกษ์ (stellar mass black hole) ที่มีมวลไม่มาก กับหลุมดำ มวลยวดยิ่ง (supermassive black hole) ที่มีมวลมหาศาลและมักอยู่ใจกลางดาราจักรหรือกาแล็กซีทฤษฎีส่วนใหญ่เกี่ยวกับการก่อตัวขึ้นของหลุมดำเผยว่าขึ้นอยู่กับสภาวะที่พบได้เฉพาะในเอกภพหรือจักรวาลยุคแรกๆเท่านั้น จึงต้องมีการทดสอบทฤษฎีอื่นที่บอกว่าหลุมดำสามารถก่อตัวได้ตลอดช่วงเวลาของจักรวาล ในกระจุกดาวที่หนาแน่นจริงๆ และเป็นเวลาหลายสิบปีที่นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบหลุมดำขนาดเล็กที่มีมวลเท่ากับดวงอาทิตย์ไม่กี่ดวง หรือหลุมดำขนาดยักษ์ที่มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์นับล้านดวง ทว่าการเชื่อมโยงที่ขาดหายไปของหลุมดำขนาดหลุมดำมวลปานกลางนั้นหายาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆนี้นักดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยวอชิงตัน สเตท ในสหรัฐอเมริกา เสนอผลการศึกษาใหม่ที่ระบุว่าอาจมีบางหลุมที่มวลปานกลางอยู่ตรงใจกลางกระจุกดาวหนาแน่นที่อยู่ทั่วทั้งจักรวาลจากการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศจันทราหรือกล้องรังสีเอ็กซ์จันทราค้นหาสัญญาณรังสีเอ็กซ์ของหลุมดำในกระจุกดาวที่มีความหนาแน่นและมวลมหาศาล 108 แห่งที่แตกต่างกัน ผลการศึกษาชี้ว่าหลุมดำขนาดปานกลางสามารถก่อตัวในกระจุกดาวที่มีความหนาแน่นและมวลมหาศาล และยังก่อตัวขึ้นได้ตลอดช่วงเวลาของจักรวาล แทนที่ จะเป็นเพียงในช่วง 2,000-3,000 ล้านปีแรกของจักรวาล.Credit : Washington State University
