ปัจจุบันเป็นที่รู้กันว่ามีดาวเคราะห์หลายพันดวงอยู่นอกระบบสุริยะของเรา พวกมันถูกเรียกว่าดาวเคราะห์นอกระบบ ซึ่งนอกจากจะค้นพบแล้วนักวิทยาศาสตร์ยังใคร่รู้ถึงกระบวนการก่อตัวของดาวเคราะห์เหล่านั้นว่าแตกต่างจากดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราอย่างไร แน่นอนว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินคือเครื่องมือที่อาจช่วยให้ได้รับคำตอบเมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาตินำโดยวิทยาลัยการสำรวจโลกและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยอริโซนาในสหรัฐอเมริกา เผยผลการศึกษาที่มุ่งเน้นไปยังดาวเคราะห์ชื่อ WASP-77Ab ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบประเภท “ดาวพฤหัสบดีร้อน” เนื่องจากเหมือนดาวพฤหัสบดีในระบบสุริยะของเรา แต่มีอุณหภูมิสูงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส โดยทีมได้ใช้กล้องโทรทรรศน์เจมิไน เซาท์ ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 8.1 เมตร ซึ่งกล้องโทรทรรศน์ดังกล่าวตั้งอยู่เทือกเขาแอนดีสในชิลี กับเครื่องมือที่เรียกว่า Immersion GRating INfrared Spectrometer (IGRINS) มาช่วยตรวจสอบจนสามารถวัดปริมาณน้ำและคาร์บอนมอนอกไซด์ในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-77Ab ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 340 ปีแสงได้โดยตรงทีมนักวิทยาศาสตร์เผยว่าการวิเคราะห์ด้วยกล้องโทรทรรศน์เจมิไน เซาท์ นั้นสามารถตรวจวัดบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-77Ab ได้อย่างแม่นยำเป็นพิเศษ พร้อมคาดว่าจะใช้วิธีนี้กลับไปวิเคราะห์ซ้ำกับดาวเคราะห์อีกหลายดวง รวมถึงสร้างตัวอย่างของการตรวจวัดบรรยากาศบนดาวเคราะห์อีกอย่างน้อย 15 ดวง.(ภาพประกอบ Credit : NASA, ESA, and L. Hustak (STScl)
