ดาราจักรหรือกาแล็กซีทางช้างเผือกของเราไม่ได้อยู่เดียวดายในจักรวาล แต่ยังมีกาแล็กซีเพื่อนบ้านหรือกาแล็กซีอยู่รายรอบเป็นจำนวนมาก ทว่า กาแล็กซีที่อยู่ใกล้เคียงเหล่านี้มีพฤติกรรมอย่างไร มีปฏิสัมพันธ์กับทาง ช้างเผือกอย่างไรทั้งในปัจจุบันและในอนาคต เป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์สนใจศึกษามาอย่างต่อเนื่องเพื่อหาคำตอบนี้ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไลเดน ในเนเธอร์แลนด์ ที่ทำงานตรวจสอบการเคลื่อนที่ของดวงดาวภายในกาแล็กซีบริวารรอบตัวเรา จำเป็นต้องใช้ข้อมูลใหม่ๆ จำนวนมากจากสถานีสังเกตการณ์อวกาศกายอา (Gaia space observatory) ขององค์การอวกาศยุโรปหรืออีเอสเอ ที่ถูกส่งไปยังอวกาศเพื่อทำแผนที่ดวงดาวมากกว่า 1,000 ล้านดวง ทั้งภายในและภายนอกกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งข้อมูลล่าสุดที่เพิ่งปล่อยออกมาจากข้อมูลส่วนแรกของ Gaia Early Data Release 3 ได้เปิดเผยถึงตำแหน่งและความเร็วใหม่ของดวงดาวหลายดวงที่มีอยู่แล้วในฐานข้อมูล โดยมีส่วนน้อยที่อยู่ในบรรดากาแล็กซีบริวารทางช้างเผือกมีกาแล็กซีบริวารอย่างน้อย 50-60 แห่ง แม้ว่าจะไม่รู้จำนวนที่แน่นอน อีกทั้งบางแห่งก็จางเกินไปที่จะมองเห็น กาแล็กซีเหล่านี้มีประชากรมากที่สุดราวพันล้านดวงเมื่อเทียบกับหลายแสนล้านดวงในกาแล็กซีของเรา บางกาแล็กซีก็ประชากรดาวน้อยสุดแค่หลักร้อย กาแล็กซีบริวารเหล่านี้อยู่ห่างตั้งแต่ 26,000-1,000,000 ปีแสง ทว่า การใช้ข้อมูลที่มากมายเป็นประวัติการณ์ของกายอาก็สามารถตรวจสอบการเคลื่อนที่ของดวงดาวภายในกาแล็กซีบริวารเหล่านี้และติดตามการเคลื่อนไหวโดยรวมของพวกมันได้.Credit : Skatebiker/Wikimedia,licenced under CC BY-SA 3.0
