นายมาร์ก เอสเปอร์ รมว.กลาโหมสหรัฐฯ กล่าวต่อนักศึกษาระหว่างเยือนสถาบันการทูตในเวียดนามเมื่อ 20 พ.ย. ระบุกองทัพสหรัฐฯจะช่วยจัดหาและเสริมกำลังหน่วยยามฝั่งแก่กองทัพเวียดนาม เพื่อภารกิจลาดตระเวนน่านน้ำทะเลจีนใต้มากขึ้น ท่ามกลางความพยายามยึดครองพื้นที่ทางทะเลของจีน ทั้งกล่าววิพากษ์–วิจารณ์จีนถึงความพยายามครอบครองพื้นที่ทะเลจีนใต้ถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ทั้งกระทบถึงทรัพยากรธรรมชาติและตลาดพลังงานในภูมิภาค ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดความขัดแย้งก่อนหน้านี้ กองทัพเรือสหรัฐฯขยับกำลังเข้าพื้นที่ทะเลจีนใต้ โดยส่งเรือรบ 2 ลำ ชั้นอินดิเพนเดนซ์ ออกจากฐานทัพเรือในสิงคโปร์ร่วมปฏิบัติการทางทหารกับเรือรบของออสเตรเลียในพื้นที่ใกล้ทะเลจีนใต้ ขณะที่รัฐบาลปักกิ่งเรียกร้องสหรัฐฯหยุดแทรกแซงพื้นที่ทะเลจีนใต้ แม้สหรัฐฯอ้างภารกิจเคลื่อนไหวในทะเลจีนใต้เพื่อเสรีภาพการเดินเรือ.
