มีซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลมากมายที่ชี้ให้เห็นว่าไดโนเสาร์เคยย่ำอยู่ในดินแดนที่เป็นประเทศจีนในปัจจุบัน นักบรรพชีวินวิทยาก็พยายามศึกษาเรื่องราวในอดีตของไดโนเสาร์เหล่านี้ หนึ่งในนั้นก็คือไดโนเสาร์กลุ่มซอโรพอด (Sauropods) ชนิดกินพืช ที่มีคอยาว หางยาว ร่างมหึมา กระจายตัวในจีนช่วงปลายยุคจูราสสิกล่าสุด ศาสตราจารย์พอล บาร์เร็ตต์ ผู้เชี่ยวชาญไดโนเสาร์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติลอนดอน ในอังกฤษ เผยผลศึกษาฟอสซิลซอโรพอดชื่อ Mamenchisaurus sinocanadorum พบในเขตปกครองตนเองซินเจียงอุยกูร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนเมื่อปี 2530 ซึ่งมีเพียงโครงกระดูกที่ไม่สมบูรณ์ อย่างส่วนหน้าของคอ กระดูกซี่โครง กระดูกกะโหลกศีรษะ 2-3 ชิ้น และกรามล่าง การขาดโครงกระดูกที่สมบูรณ์ทำให้ยากจะเข้าใจขนาดโดยรวมของไดโนเสาร์ตัวนี้ นักวิจัยจึงต้องการโครงกระดูกซอโรพอดที่ถูกเก็บรักษาได้สมบูรณ์กว่ามาเปรียบเทียบ อีกทั้ง Mamenchisaurus sinocanadorum มีคอที่ยาวผิดปกติถึง 15 เมตร ทำลายสถิติคอยาวของไดโนเสาร์ชนิดเดียวกัน ก็ยิ่งสงสัยว่าทำไมไดโนเสาร์ตัวนี้ถึงมีคอยาวเป็นพิเศษนักวิจัยเผยว่าคอที่ยาวผิดปกติ นอกจากจะมาจากกลยุทธ์การหาอาหารที่สามารถกินอาหารจำนวนมากในบริเวณใกล้ๆ โดยไม่ต้องใช้พลังงานมากเกินไปในการขยับเขยื้อนตัว ยังอาจจะเกี่ยวข้องกับการแสดงพฤติกรรมทางเพศหรือใช้เพื่อแข่งขันชนคอระหว่างตัวผู้ที่ต่อสู้เพื่อแย่งชิงคู่ครองและอาณาเขต คล้ายกับพฤติกรรมยีราฟในปัจจุบัน ทว่านั่นก็ยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐานอยู่ดี แต่ถึง Mamenchisaurus sinocanadorum จะคอยาวกว่าใคร มันก็ยังห่างไกลจากการเป็นไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ เนื่องจากมีหางและลำตัวที่ค่อนข้างเล็ก.Credit : Paul Barrett
