เนบิวลาดาวเคราะห์เป็นเนบิวลาชนิดหนึ่งที่ประกอบด้วยก๊าซที่ก่อตัวเป็นเหมือนเปลือกหุ้มอยู่ด้านนอก ซึ่งมีการขยายตัวโดยดวงดาวที่กำลังจะตาย ลักษณะเฉพาะของเนบิวลาประเภทนี้มักมีขนาดกะทัดรัดและกลม จึงดูมีความสม่ำเสมอมากกว่าเนบิวลาประเภทอื่นๆ
เมื่อเร็วๆนี้ นักดาราศาสตร์จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา เผยว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เครื่องมือทรงประสิทธิภาพที่เป็นความร่วมมือขององค์การนาซาและองค์การอวกาศยุโรป หรืออีเอสเอ สามารถจับภาพเนบิวลาดาวเคราะห์ที่ชื่อว่า ESO 455-10 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวแมงป่อง จากการสังเกตก๊าซที่เป็นเปลือกหุ้มเหล่าดวงดาวในเนบิวลาดาวเคราะห์แห่งนี้ นักดาราศาสตร์สามารถระบุปฏิสัมพันธ์ระหว่างตัวเนบิวลากับมวลสารระหว่างดวงดาวหรือที่เรียกว่า อินเตอร์สเตลลาร์ มีเดียม (Interstellar medium) ซึ่งก็คือกลุ่มก๊าซและฝุ่นที่กระจายตัวอยู่ในพื้นที่ว่างระหว่างดวงดาวและกาแล็กซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งธาตุโลหะที่เกิดขึ้นภายในดาวฤกษ์ ก็คือสิ่งที่กระจายตัวออกไปด้วยเช่นกัน และเมื่อเวลาผ่านไปก็จะก่อตัวเป็นดวงดาว
ดังนั้น เนบิวลาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มจำนวนของกาแล็กซี เนื่องจากพวกมันกระจายองค์ประกอบเพื่อสร้างดาวดวงใหม่นั่นเอง.
(ภาพประกอบ Credit : ESA/Hubble & NASA, L. Stanghelllini)