สำนักโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม หรือดาร์ปา (Defense Advanced Research Projects Agency–DARPA) เป็นองค์กร โครงการวิจัยทางความมั่นคงระดับสูงสังกัดกระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกา ประกาศเปิดโครงการแข่งขันพัฒนาสร้าง “หุ่นยนต์แมลง” ตัวจิ๋ว ซึ่งก่อนหน้านี้ก็ได้เปิดตัวหุ่นยนต์ชริมพ์ (SHRIMP) ขนาดเล็กเพื่อใช้สำรวจเศษอิฐหรือหินและช่วยกู้ภัยในพื้นที่อันตรายโครงการแข่งขันดังกล่าวสืบเนื่องจากองค์กรดาร์ปามีความสนใจในปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยโดยต้องใช้อุปกรณ์ที่เหมาะสมต่อเงื่อนไขและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันไปของแต่ละภารกิจ เพราะหุ่นยนต์ขนาดใหญ่อาจถูกกำหนดให้ใช้งานในพื้นที่แบบหนึ่ง แต่หากเป็นฝูงหุ่นยนต์แมลงแล้วจะเหมาะต่อสถานการณ์อีกแบบหนึ่ง เช่น พวกมันจะเคลื่อนตัวผ่านรอยแตกเล็กๆได้ อีกทั้งขนาดที่เล็กจิ๋ว ถ้าสร้างได้จำนวนมากจะสามารถใช้งานได้ครอบคลุมพื้นที่มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ปัจจุบันรูปแบบการทำงานของหุ่นยนต์จิ๋วส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการประมวลผลและตัวควบคุม และเทคโนโลยีก็ไม่ได้ใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพพอ อุปกรณ์จัดเก็บพลังงานก็ยังจำกัด สิ่งที่ดาร์ปาต้องการเห็นคือหุ่นยนต์จิ๋วที่เคลื่อนไหวทำงานได้อย่างอิสระ และมีการสร้างแหล่งพลังงานรวมถึงตัวแปลงขนาดกะทัดรัด ที่สามารถรองรับกลไกการกระตุ้นแรงดันไฟฟ้าสูงและลดการระบายแบตเตอรี่ได้ ซึ่งการแข่งขันอาจเกิดขึ้นในช่วงเดือน มี.ค.ปีหน้า.Credit : DARPA
