ปัจจุบันแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ขององค์การนาซาในสหรัฐอเมริกา ได้ดำเนินการยานอวกาศ 14 ลำเดินทางไปทั่วทั้งระบบสุริยะ โดยมี 12 ภารกิจที่มีการวางกฎเกณฑ์และดำเนินการ และยังเป็นพันธมิตรกับหน่วยงานด้านอวกาศนานาชาติอีก 7 องค์กร แต่เมื่อเร็วๆนี้หลังจากประเมินอย่างละเอียดถี่ถ้วน นาซาเปิดเผยว่า ได้ขยายภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของยานอวกาศ 8 ลำ เนื่องจากยานเหล่านี้ผลิตภาพทางวิทยาศาสตร์ได้และยังมีศักยภาพในการเพิ่มพูนความรู้และความเข้าใจในระบบสุริยะ ฯลฯ ได้เช่นกัน
ภารกิจทั้ง 8 ได้แก่ ยานมาร์ส โอดีสซีย์ (Mars Odyssey), มาร์ส รีคอนเนสซองส์ ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter), ยานสำรวจอวกาศมาเวน (MAVEN), ภารกิจสำรวจอวกาศด้วยยานหุ่นยนต์คิวริโอซิตี โรเวอร์ (Curiosity rover), ยานสำรวจอินไซต์ แลนเดอร์ (In Sight lander), ลูนาร์ รีคอนเนสซองส์ ออร์บิเตอร์ (Lunar Recon naissance Orbiter), ยานโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-Rex) และ ยานนิว ฮอไรซันส์ (New Horizons) ได้รับเลือกให้ดำเนินการต่อไป
เนื่องจากยานอวกาศเหล่านี้ยังคงมีศักยภาพที่ดี ทำให้ภารกิจส่วนใหญ่ถูกยืดขยายออกไปเป็นเวลา 3 ปี อย่างไร ก็ตาม ยานโอไซริส-เร็กซ์ จะดำเนินการต่อไปเป็นเวลา 9 ปี เพื่อที่จะไปถึงจุดหมายปลายทางใหม่ ส่วนยานสำรวจอินไซต์ แลนเดอร์ จะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นปี พ.ศ.2565 เว้นแต่ว่าพลังงานไฟฟ้าของยานดังกล่าวจะช่วยให้ยานใช้งานได้นานขึ้น.
Credit : NASA's Goddard Space Flight Center