พลาสติกมีประโยชน์และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในชีวิตประจำวันของเรา เนื่องจากน้ำหนักเบา ราคาถูก และปรับเปลี่ยนได้ ทว่าการผลิต การแปรรูป และการกำจัดกลับไม่ยั่งยืน แถมเป็นภัยคุกคามสิ่งแวดล้อมและสุขภาพมนุษย์ทั่วโลก ทางออกที่รู้กันก็คือ การแปรรูปพลาสติกให้นำกลับมาใช้ใหม่และรีไซเคิล แต่พลาสติกประเภทนี้ก็ต้องมาจากวัตถุดิบอย่างพืชที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งกลายเป็นความท้าทายทางเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่ล่าสุดนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกิททิงเงิน ในเยอรมนี ได้ค้นพบวิธีการที่ยั่งยืนที่เรียกว่า “ไฮโดรเซตติง” (hydrosetting) คือการใช้น้ำในสภาวะปกติเพื่อดำเนินการและเปลี่ยนรูปร่างของโพลีเมอร์ไฮโดรพลาสติกชนิดใหม่ที่เรียกว่าเซลลูโลส ซินนาเมต (cellulose cinnamate-CCi) ซึ่งเซลลูโลสเป็นองค์ประกอบหลักของผนังเซลล์พืช เรียกว่าเป็นโพลีเมอร์ธรรมชาติที่มีมากที่สุดในโลก การปรับเปลี่ยนคุณสมบัติทางเคมีของเซลลูโลสเพียงเล็กน้อยโดยการเติมเอนไซม์กลุ่ม Cinnamoyl ทำให้นักวิจัยประสบความสำเร็จในการสร้างเซลลูโลส ซินนาเมต ที่เหมาะสมสำหรับการก่อตัวของพลาสติกชีวภาพชนิดใหม่รูปทรงที่ก่อตัวขึ้นจะคงรูปได้ในระยะยาว ปรับเปลี่ยนรูปร่างซ้ำแล้วซ้ำอีกเป็นแบบ 2 มิติ และ 3 มิติที่หลากหลาย แม้ว่าพลาสติกชนิดนี้ไม่ควรสัมผัสกับน้ำโดยตรงเพราะจะทำให้เสียรูปทรง แต่ก็สามารถกักเก็บน้ำไว้และใช้ในที่ชื้นได้ พลาสติกชีวภาพดังกล่าวมีคุณสมบัติเชิงกลคุณภาพสูงเมื่อเทียบกับพลาสติกที่ใช้กันแพร่หลายในปัจจุบัน.(ภาพประกอบ Credit : K Zhang)
