ก่อนที่จะโศกเศร้าไปมากกว่านี้ กับเหตุการณ์สึนามิถล่มญี่ปุ่นครั้งใหญ่ ก็อยากจะให้คนไทยได้อ่านอะไร เพลินๆกันบ้าง เลยอยากส่งเสียงทักทายอาโลฮ่าให้ดังๆ ก่อน เพราะช่วงนี้หันไปทางไหนก็เห็นแต่คนถืออูคูเลเล่ หรือ กีตาร์จิ๋ว ที่มาพร้อมความสดใส ซึ่งกำลังฟีเวอร์สุดๆ และเป็นที่นิยมในหมู่วัยรุ่นเป็นอย่างมาก ถึงขนาดจัดเป็นเทศกาลอูคูเลเล่ขึ้นในเมืองไทย และมีการแข่งขันอย่างเอาจริงเอาจัง...
อูคูเลเล่ (Ukulele)นั้นเดิมมีต้นกำเนิดมาจากเครื่องดนตรีขนาดเล็กที่ชื่อว่า Machete จากเกาะ Madeira ประเทศโปรตุเกส ซึ่งตามประวัติศาสตร์บอกไว้ว่าเมื่อปีค.ศ. 1879 เรือโดยสารของอังกฤษ Revenscrag ได้บรรทุกแรงงานชาวโปรตุเกสมาทำงานที่ไร่น้ำตาลบนเกาะฮาวาย ซึ่งพวกเขาก็นำเครื่องดนตรีมาเล่นเพื่อผ่อนคลาย จนชาวพื้นเมืองในละแวกนั้นถูกอกถูกใจไปด้วย ซึ่งลักษณะการเล่นนั้นมือซ้ายจะกระเด้งไปมาบนเฟร็ตบอร์ด จนดูเหมือนตัวหมัดที่กำลังกระโดดดึ๋งดั๋งอย่างสนุกสนาน ชาวพื้นเมืองที่เกาะฮาวายเลยตั้งชื่อว่า"อูคูเลเล่" แปลว่าหมัดกระโดด
ความแจ๋วของเครื่องดนตรีตัวจิ๋ว อูคูเลเล่นั้น ในเมืองไทยนั้น จริงๆ แล้วมีมาร่วมสิบกว่าปี แต่ก็ยังไม่เป็นที่รู้จัก จนกระทั่งมีหนุ่มนักดนตรีคนนึงที่ชื่ออัษฎา อาทรไผท หรือที่คนในวงการเรียกว่า ด่อง เจ้าของร้านขายอูคูเลเล่ที่ใหญ่ที่สุด และเป็นที่แรกของประเทศไทย เขานี่แหละเป็นคนบุกเบิกอูคูเลเล่ให้วัยรุ่นไทยคลั่งไคล้กันขนาดนี้
...
"ผมเองเล่นดนตรีมาตั้งแต่เด็กๆ 7 ขวบผมก็เล่นเปียโน มาเริ่มจับกีตาร์ก็ 11-12 ขวบ ส่วนอูคูเลเล่ผมมาเริ่มเล่นเมื่อ 10 ปีที่แล้วครับ ได้ทำความรู้จักกับมันเพราะเพื่อนผมไปเที่ยวฮาวายแล้วซื้อกลับมา ผมก็เอามาเล่น ก็รู้สึกชอบมาก ขนาดมันเล็กดี ตอนเด็กๆ ผมเคยเห็นเขาขายในห้างเหมือนกัน แต่มันเป็นของเล่น เสียงมันก็เพี้ยน พอเห็นของจริงก็รู้ว่ามันมีเสน่่ห์นะ ไม่เหมือนใครดี เล่นยังไงก็ไม่เศร้าครับ เพราะด้วยโทนเสียงมันฟังแล้วแฮปปี้มาก เลยอยากได้มาก หาซื้อก็ไม่มีใครขาย จนกระทั่งได้ไปญี่ปุ่นเมื่อ 3 ปีก่อน เขามีร้านอูคูเลเล่เยอะมาก ด้วยความเก็บกดมานานเลยคิดมาเปิดร้านที่เมืองไทย ตอนแรกก็เริ่มขายที่หน้าบ้านก่อนเมื่อ 2 ปีที่แล้ว ซึ่งก็ไม่มีใครรู้จักเลย ช่วงแรกก็ขายเป็นเฟอร์นิเจอร์ตกแต่งบ้าน คนซื้อก็เอาไปตั้งวางเฉยๆมากกว่า แต่ผมก็เริ่มจัดกิจกรรมเดือนละครั้งบ้างแล้ว มีการประกวดเล่นอูคูเลเล่ด้วย สิงโตนำโชค เขาก็เกิดจากเวทีนี้ และเขาก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้คนรู้จักอูคูเลเล่มากขึ้น เพราะเขาออกอัลบั้มด้วย กิจกรรมที่ผมทำก็ต่อเนื่องมาตลอดจนมาถึงวันนี้ 2 ปีแล้ว กระแสมันก็บูมมาก ซึ่งก็คิดไว้ว่าคงจะจัดเทศกาลอูคูเลเล่แบบนี้ไปเรื่อยๆครับ เพราะตัวผมเองตั้งแต่เริ่มแรกก็ตั้งใจไว้อยู่แล้วว่าอยากให้มีวันนี้"
กลายเป็นขวัญใจวัยรุ่นกับเจ้าเครื่องดนตรีตัวเล็กๆ แต่มีน้ำเสียง และจังหวะในการเล่นที่น่ารัก อูคูเลเล่นอกจากจะสร้างความสุขให้กับคนเล่น และคนฟังแล้ว สำหรับเจ้าของร้านขายเครื่องดนตรีนั้น ก็ถือว่าสร้างรายได้ให้กลายเป็นเศรษฐีย่อมๆภายในเวลาวันเดียว!
"ในช่วง 2 ปีหลังมานี้กระแสอูคูเลเล่มันมาแรงมากขึ้น คนอยากจะเล่น ก็หาซื้อกันมากขึ้น โดยเฉพาะสาวๆ ที่ผิดหวังกับการเล่นกีตาร์มา เพราะกีตาร์มันเล่นยากครับ แต่อูคูเลเล่่เล่นง่ายมาก คนที่ไม่เคยเล่นดนตรีเลยก็ยังเล่นได้ เพราะคอร์ดมันจับง่ายด้วย ดีดสายเปล่าๆ ยังเป็นคอร์ดเลย ผมว่าตรงนี้ด้วยเลยทำให้คนสนใจกันเยอะ ประกอบกับรูปร่างและเสียงมันน่ารัก ราคาก็เอื้อมถึงด้วย ร้านผมก็เป็นร้านแรกที่ขายอูคูเลเล่ด้วย ตอนนั้นที่เริ่มขายมีแบรนด์เดียวก่อน ไปๆมาๆ ตอนนี้มีกว่า 20 แบรนด์ มีแบรนด์ไทยด้วยครับชื่อริบบี (Ribbee) ที่ผมทำเอง แต่จ้างจีนผลิต และมีแบรนด์ของไทยที่ผลิตในไทยที่รับมาขายด้วย ซึ่งเขาผลิตได้แค่เดือนละ 10 ตัวชื่อ P Ukulele แต่ถ้าเป็นอูคูเลเล่ที่ดีที่สุดก็คงต้องเป็นของต้นตำรับที่ฮาวาย เขาจะใช้ไม้โคอะ (Koa) ทำครับ ซึ่งราคาตัวนึงก็แพงมากถึงหลักแสนก็มี แต่ส่วนใหญ่ที่ขายกันก็อยู่ที่ 2,000 บาท ซึ่งเป็นราคามาตรฐานอยู่แล้ว ตัวละพันกว่าบาทก็มีแต่คุณภาพก็จะด้อยกว่า และช่วงนี้อย่างที่บอกว่าวัยรุ่นหันมาเล่นมากขึ้น ยอดขายที่ร้านก็มากขึ้นครับ เรียกว่าของไม่พอขาย เคยมีครั้งนึงสั่งอูคูเลเล่มาได้ 500 ตัว ซึ่งเป็นรุ่นที่คนเขารอกันมานาน วันนั้นขายหมดเกลี้ยงเลยครับ ก็ว่างนั่งตบยุงกันทั้งเดือน เพราะต้องรอผลิตใหม่"
อูคูเลเล่นอกจากจะสร้างความสุขให้กับทุกๆ คน ด้วยเสียงใสๆ และรูปร่างเล็ก น่ารักกระทัดรัดแล้ว ก็ถือว่าได้สร้างความสุขให้กับคนทำธุรกิจจนกลายเป็นเศรษฐีย่อมๆก็ว่าได้ แต่กระแสที่มาแรงขนาดนี้ แน่นอนว่าวันนึงก็ต้องซาลง เหมือนกับแฟชั่นทั่วๆ ไปที่วัยรุ่นนั้นเห่อเป็นพักๆ
...
"ตอนนี้ประเทศไทยเราถ้านับในอาเซียนด้วยกันก็เป็นที่แรกที่อูคูเลเล่มาแรงสุดๆจนจัดเฟสติวัลแบบนี้ครับ อย่างสิงคโปร์เขามีมาก่อนเรานะ แต่บ้านเขาไม่มีเทศกาลอูคูเลเล่เหมือนเรา ส่วนในระดับเอเชีย ญี่ปุ่นเป็นอันดับ 1 เลยครับ เพราะเขามีมานานมาก ร้านขายก็เยอะ รองลงมาก็เป็นที่ประเทศไทยนี่แหละ แต่ความฟีเวอร์แบบนี้มันก็เป็นแฟชั่นครับ ซึ่งผมคาดว่าไม่น่าเกิน 2 ปี คงไม่บูมแบบนี้ แต่มันจะกลายเป็นเครื่องดนตรีอีกชนิดหนึ่งที่คนไทยรู้จักและหันมาเล่นกันมากขึ้น อีกหน่อย ใครถือ หรือเล่นคงไม่ได้ดูแปลกใหม่ คงขายได้เรื่อยๆเหมือนเครื่องดนตรีชนิดอื่นๆ ไม่ได้รวดเดียวหมดเกลี้ยงเหมือนช่วงนี้แล้ว"
...
ความสดใสของเสียง ที่อยู่ภายใต้รูปร่างขนาดกระทัดรักของเจ้าเครื่องดนตรีชนิดนี้ เลยสามารถครองใจคนทุกเพศทุกวัยทั้งเด็กๆ ที่เพิ่งเริ่มเล่นดนตรี วัยรุ่น รวมไปถึงคนสูงอายุ อูคูเลเล่จึงไม่ใช่แค่เครื่องดนตรีไว้สำหรับตั้งโชว์ภายในบ้าน หรือของที่ระลึกจากแดนไกลเหมือนเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ได้กลายเป็นอีก 1 เครื่องดนตรีที่คนอยากสัมผัส สร้างท่วงทำนองจากเสียงใสๆ จากตัวมัน ให้คนฟัง คนเล่น ได้สนุกสนานกันมากขึ้น