ท่านผู้อ่านคงทราบแล้วว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้ (1 พ.ค.) เป็นต้นไป หนังสือพิมพ์ไทยรัฐจะปรับราคาจำหน่ายจากฉบับละ 10 บาท เป็นฉบับละ 15 บาท ดังที่มี “ประกาศ” กราบเรียนท่านผู้อ่านไว้ตั้งแต่ฉบับวันที่ 23 เมษายนที่ผ่านมาด้วยเหตุผลและความจำเป็นหลักๆอันสืบเนื่องมาจาก “สงครามตะวันออกกลาง” ที่นำไปสู่ “วิกฤติพลังงาน” ทำให้ราคานํ้ามันพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ทั่วโลกผลกระทบใหญ่หลวงที่ตามมาก็คือ “ต้นทุน” ทั้งด้านการผลิตและการขนส่งในการผลิตและจำหน่ายหนังสือพิมพ์แต่ละฉบับเพิ่มกระฉูดขึ้นจนเกินกว่าที่เราจะรับภาระไว้ได้ จึงมีความจำเป็นที่จะต้องขอปรับราคาสูงขึ้นดังกล่าวจำได้ว่าตั้งแต่ผมเข้ามาสู่ชายคา หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ เมื่อปลายๆปี 2515 หรือเมื่อประมาณ 54 ปีก่อนโน้นนั้น หนังสือพิมพ์ไทยรัฐจำหน่ายในราคาฉบับละ 1 บาทเท่านั้น1 บาทอยู่ระยะหนึ่ง ก่อนที่จะขอขึ้นราคาเป็น 1.50 บาท, 3 บาท, 5 บาท และต่อมาก็ 8 บาท--จนถึงล่าสุด 10 บาท (1 กรกฎาคม 2550) รวมทั้งสิ้น 5 ครั้งผมจำไม่ได้ว่าเราขึ้นราคาครั้งแรกๆเมื่อไรบ้าง แต่วันที่ขึ้นจาก 8 บาทเป็น 10 บาท ซึ่งเป็นการขึ้นครั้งล่าสุดนั้น ผมมีหลักฐานชัดเจนว่าขึ้นเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ.2550 (ในยุคของรัฐบาล พลเอกสุรยุทธ์ จุลานนท์) ดังนั้นเมื่อนับถึงวันนี้ จึงประมาณ 18 ปี 10 เดือน หรือกล่าวง่ายๆก็คือ 19 ปีนอกจากนี้ผมยังจำได้อีกอย่างหนึ่งว่า “ผู้ร้าย” หรือ “ตัวแสบ” ที่เป็นสาเหตุหลักของการขึ้นราคาหนังสือพิมพ์มาจาก “ราคานํ้ามัน” ทั้งสิ้น...โดยเฉพาะช่วงที่ขึ้นเป็นฉบับละ 1 บาท เป็น 1.50 บาทนั้น ก็มาจากสาเหตุของการที่ ราคานํ้ามันโลก ขึ้นพรวดเป็นครั้งแรก ช่วงปี 2516 ส่งผลให้ราคานํ้ามันโดยเฉลี่ยบ้านเราปรับจากราคาลิตรละ 2 บาท เป็น 4 บาท (หรือขึ้น 1 เท่าตัวเลยทีเดียว)ช่วงที่ขึ้นจาก 8 บาท เป็น 10 บาท เมื่อ 18 ปีเศษๆ ที่แล้ว ก็มาจากความผันผวนของราคานํ้ามันที่เริ่มตั้งแต่ พ.ศ.2548 แต่หนังสือพิมพ์ทุกฉบับรวมทั้ง ไทยรัฐ ก็พยายามแบกไว้จนถึงวันที่ 1 กรกฎาคม 2550 ดังกล่าวประเด็นสำคัญที่สุดที่ผมจำได้ไม่มีวันลืมก็คือคำกล่าวของท่าน ผอ.กำพล วัชรพล กับพวกเราในกองบรรณาธิการ ก่อนจะขึ้นราคาครั้งหนึ่ง ซึ่งผมจำวันที่ไม่ได้แล้ว...แต่จำได้ถึงคำพูดของท่านที่กล่าวด้วยใบหน้าที่แสดงออกถึงความไม่สบายใจว่า“ถ้าไม่จำเป็นจริงๆหรือยังแบกภาระไหว...ผมเลือกที่จะแบกภาระไว้ดีกว่า...เพราะอะไรรู้ไหม? เพราะทุกครั้งที่ขึ้นราคายอดจำหน่ายจะตกลงไปบ้าง เพราะผู้อ่านจำนวนหนึ่งจะประท้วงเรา”“มันทำให้เหนื่อยกันไปหมดตั้งแต่ผมไปถึงพวกคุณ...เพราะผมก็ต้องเดินสายไปพบเอเย่นต์ทั่วประเทศเพื่อชี้แจงเหตุผลความจำเป็นและขอให้เอเย่นต์ช่วยชี้แจงลูกค้าต่อ ผมต้องออกโรงเองเลยเพราะไม่งั้นเอเย่นต์ก็จะไม่เชื่อ ต้องนั่งรถตระเวนไปทั่วประเทศ”“ส่วนพวกคุณ (กองบรรณาธิการ) ก็จะต้องเหนื่อยด้วยจะต้องหาข่าวด่วนข่าวน่าอ่านมาลงให้สม่ำเสมอหรือไม่ก็เพิ่มเนื้อในให้มีความน่าสนใจเพิ่มขึ้น...คอลัมน์ต่างๆก็จะต้องเขียนให้สนุกให้น่าอ่านให้น่าเชื่อถือมากขึ้น...เพื่อดึงผู้อ่านของเรากลับคืนมา”เห็นด้วยกับท่านร้อยเปอร์เซ็นต์ครับว่าทุกครั้งที่ขึ้นราคาจะเหน็ดเหนื่อยมากๆกันทุกคนในโรงพิมพ์เนื่องในโอกาสที่เราจำเป็นต้องขึ้นราคาอีกครั้งหนึ่งในวันพรุ่งนี้ ผมจึงขอยืมคำพูดของท่าน ผอ.กำพล วัชรพล มากล่าวย้ำว่า ถ้าไม่จำเป็นจริงๆและยังแบกภาระไหว...ผู้บริหารของไทยรัฐรุ่นนี้ ซึ่งเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของ ผอ.กำพล คงไม่อยากขึ้นราคาแน่นอนจำได้ไหมครับตอนสงครามยูเครน-รัสเซียใหม่ๆ (ปี 2565) ราคาน้ำมันก็กระฉูดมาก แต่ ไทยรัฐ ก็กัดฟันยอมแบกภาระเอาไว้...ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ ผอ.กำพลท่านสอนแหละครับทว่า สำหรับสงคราม “ทรัมป์”+“เนทันยาฮู” รุม “อิหร่าน” เหลืออดเหลือทนจริงๆครับ เราต้านไว้ไม่ไหวจริงๆต้องขอโทษ! พร้อมกับขอให้สัญญาอีกครั้งหนึ่งว่าเราจะทำหน้าที่ “สื่อมวลชน” ให้ดีที่สุด ให้สมกับที่ท่านไว้วางใจเรามากว่า 76 ปีกรุณาอุดหนุนไทยรัฐเหมือนเดิมนะครับพรุ่งนี้เช้า.“ซูม”คลิกอ่านคอลัมน์ “เหะหะพาที” เพิ่มเติม
