กรดอะมิโนบางชนิดเป็นหัวใจสำคัญในการก่อตัวของสิ่งมีชีวิต พวกมันถูกสร้างเป็นโปรตีน จากนั้นก็เป็นศูนย์กลางของโครงสร้างอื่นๆ ตามมา เช่น เส้นผม และปฏิกิริยาทางเคมีที่ทำให้ตัวเองมีพลัง ทั้งนี้ มีทฤษฎีเสนอมานานแล้วว่าสารประกอบอินทรีย์สามารถก่อตัวในสภาพแวดล้อมนอกโลกได้ ซึ่งล่าสุด อาจมีข้อพิสูจน์เกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิต หลังจากยาสุฮิโร โอบะ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮอกไกโด ในญี่ปุ่น เผยพบหน่วยโครงสร้างสำคัญของโมเลกุลอินทรีย์ในอุกกาบาตโครงสร้างโมเลกุลพรีไบโอติกนี้ชื่อว่าเฮกซะเมทิลีนเตตรามีน (Hexamethylenetetra mine) หรือเรียกอย่างย่อว่าเอชเอ็มที (HMT) พบในอุกกาบาต 3 ชนิดที่แตกต่างกัน นั่นแสดงให้เห็นว่าเอชเอ็มทีอาจเป็นโมเลกุลสำคัญในการก่อตัวของสารประกอบอินทรีย์ในอวกาศ และมันน่าจะดำรงอยู่บนดาวเคราะห์น้อยที่เป็นแหล่งที่มาของอุกกาบาตจำนวนมากที่พุ่งตกมายังโลก นักวิทยาศาสตร์เสนอแนวคิดว่าดาวเคราะห์น้อยอาจร้อนขึ้นเมื่อเกิดการชนหรือองค์ประกอบกัมมันตภาพ รังสีสลายตัว หากพวกมันร้อนเพียงพอและสามารถเข้าถึงน้ำที่อยู่ในสถานะเหลว โครงสร้างเอชเอ็มทีอาจสลายและสร้างส่วนประกอบที่จะก่อเกิดโมเลกุลทางชีวภาพที่สำคัญ เช่น กรดอะมิโน ซึ่งพบในอุกกาบาตแต่ถึงจะพบสารประกอบอินทรีย์หลายชนิดในอุกกาบาต ก็ยังไม่ชัดเจนว่าพวกมันก่อตัวได้อย่างไร ทว่า นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าโครงสร้างโมเลกุลเอชเอ็มทีนี่แหละ อาจเป็นกุญแจสำคัญในกระบวนการนั้นก็เป็นได้.Hexamethylenetetramine (ซ้าย) และศักย์ไฟฟ้าของ HMT (ขวา) Credit : Yasuhiro Oba, et al. Nature Communications
