โดยทั่วไป วัตถุดาวฤกษ์อายุน้อย (Young stellar object หรือ YSO) ถือเป็นดาวฤกษ์ในช่วงแรกของวิวัฒนาการ โดยเฉพาะดาวฤกษ์ก่อนเกิดและดาวฤกษ์ที่มีความเสถียรแล้ว ซึ่งปกติจะตรวจพบดาวพวกนี้ภายในกระจุกโมเลกุลหนาแน่นซึ่งมีก๊าซโมเลกุลและอนุภาคระหว่างดวงดาวมากมายล่าสุดทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติ นำโดยนักดาราศาสตร์จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น (เจพีแอล) ขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา เผยการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ตรวจสอบประชากรวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อยในกระจุกดาวเปิด NGC 346 อยู่ห่างโลกราว 202,000 ปีแสง ซึ่ง NGC 346 เป็นกระจุกดาวเปิดอายุน้อยและเป็นแหล่งกำเนิดดวงดาวที่สว่างที่สุดในกาแล็กซีเมฆแมกเจลแลนเล็ก (SMC) ที่เป็นกาแล็กซีบริวารของทางช้างเผือก นักดาราศาสตร์ระบุว่า กระจุกดาวเปิด NGC 346 มีประวัติศาสตร์ด้านการกำเนิดดวงดาวที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยประชากรหลายกลุ่ม ตั้งแต่ดาวฤกษ์มวลมากที่วิวัฒนาการ ไปจนถึงวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อยแต่มีมวลต่ำนักดาราศาสตร์ระบุมีวัตถุ 833 วัตถุใน NGC 346 ที่แสดงให้เห็นอินฟราเรดช่วงกลางพบว่ามากเกินไปอย่างมีนัยสำคัญ วัตถุเหล่านี้มักอยู่ร่วมกันตรงบริเวณที่มีฝุ่นและก๊าซฟุ้งกระจาย บ่งชี้ว่าวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อยน่าจะมีอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งหลังนักดาราศาสตร์ได้ทำการกระจายพลังงานสเปกตรัมอย่างเหมาะสม ก็ระบุได้ว่ามี 23 วัตถุเป็นวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อย ขนาดของมันมีหลากหลาย โดยส่วนใหญ่มีมวล 0.95-4.15 เท่าของมวลดวงอาทิตย์.Credit : Habel et al., 2024.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
