โลกมีการแบ่งธรณีกาลเป็นช่วงเวลาต่างๆ จากใหญ่ไปถึงเล็ก ไล่เรียงจากบรมยุค (eon), มหายุค (Era), ยุค (Period) และสมัย (Epoch) เมื่อเร็วๆ นี้ทีมวิจัยนำโดยนักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ในกรุงแคนเบอร์รา เผยการค้นพบร่องรอยทางเคมีของ “โปรโตสเตอรอล ไบโอตา” (Protosterol Biota) ในหินอายุราว 1,600 ล้านปี อยู่ในบรมยุคโพรเทอโรโซอิก (Proterozoic Eon) ครอบคลุมช่วงเวลา 2,500–545 ล้านปีซากขุดพบที่การก่อตัวของหมวดหินบาร์นีย์ ครีก (Barney Creek) ในชนบทห่างไกลทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ใกล้เมืองดาร์วิน ทั้งนี้ โปรโตสเตอรอล ไบโอตา คือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในวงศ์ยูแคริโอต นักวิจัยเผยว่า สิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้มีอยู่มากมายในระบบนิเวศทางทะเลทั่วโลก และอาจสร้างระบบนิเวศให้กับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งโปรโตสเตอรอล ไบโอตา นั้นมีความซับซ้อนกว่าแบคทีเรีย และน่าจะมีขนาดใหญ่กว่า แม้ว่าจะไม่รู้ว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เชื่อว่าพวกมันอาจเป็นสัตว์นักล่ากลุ่มแรกของโลกที่ล่าและกินแบคทีเรีย ทีมวิจัยระบุว่า สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เติบโตเมื่อ 1,600 ล้านปี จนถึงราวๆ 800 ล้านปีก่อน ซึ่งในลำดับเวลาวิวัฒนาการของโลกนั้น จุดสิ้นสุดของช่วงเวลาดังกล่าวถูกเรียกว่า “โทเนียน ทรานส์ฟอร์เมชัน” (Tonian Transformation) ถือเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนทางระบบนิเวศที่ลึกซึ้งที่สุดในประวัติศาสตร์โลก นั่นก็คือสิ่งมีชีวิตที่มีนิวเคลียสขั้นสูง เช่น เห็ดราและสาหร่าย เริ่มเจริญงอกงาม แต่ก็ไม่รู้แน่ชัดว่าโปรโตสเตอรอล ไบโอตา สูญพันธุ์ไปเมื่อใด บางทีโปรโตสเตอรอล ไบโอตา อาจหายไปเมื่อ 1,000 ล้านปีก่อน เพื่อปูทางให้ยูแคริโอตรูปแบบใหม่ เช่น สายพันธุ์ยูคาริโอตของเราอย่างโฮโม เซเปียนส์ ได้กำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ 300,000 ปีที่ผ่านมา.
