แม้ความรู้เรื่อง Long Covid จะเป็นที่แพร่หลาย โดยการค้นพบ วิจัย ทั้งในระยะเริ่มต้นของการระบาดจนมาถึงปัจจุบันล่าสุด งานวิจัยจาก สมาคมรังสีวิทยาแห่งอเมริกาเหนือ (RSNA) เปิดเผยการค้นพบการเปลี่ยนแปลงของสมอง โดยใช้เครื่อง MRI เฉพาะทางเพื่อวัดผลกระทบระยะยาวของ COVID-19 โดยพบการเปลี่ยนแปลงของก้านสมองและกลีบสมองส่วนหน้า ที่อาจปรากฏในช่วงระยะหกเดือนหลังจากผู้ป่วยเริ่มติดเชื้อโควิด-19ดร.ซาร์ปนา เอส มิชรา หนึ่งในทีมวิจัย เล่าว่า นักวิจัยใช้การถ่ายภาพที่ถ่วงน้ำหนักความไวเพื่อวัดผลกระทบของ COVID-19 ต่อสมอง โดยนักวิจัยได้ศึกษาข้อมูลของผู้ป่วย COVID-19 ที่หายแล้ว 46 ราย และผู้ป่วยที่ควบคุมปกติ 30 ราย โดยการสแกนสมองและพบว่ามีความผิดปกติ ซึ่งอาจเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งของอาการสมองล้า วิตกกังวล นอนไม่หลับ ซึมเศร้า ปวดศีรษะ และปัญหาทางความคิดที่ผู้ป่วยซึ่งหายจากโควิด-19 ส่วนหนึ่งต้องเผชิญในช่วงหลายเดือนหลังจากหายป่วย ที่คาดว่าเกิดจากการได้รับความกระทบกระเทือนบริเวณสมอง “การศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยใช้การถ่ายภาพที่ถ่วงน้ำหนักความไวเพื่อวิเคราะห์ผลกระทบที่โควิด-19 มีต่อสมอง ความไวต่อแม่เหล็กบ่งชี้ว่าวัสดุบางชนิด เช่น เลือด เหล็ก และแคลเซียม จะถูกทำให้เป็นแม่เหล็กในสนามแม่เหล็กที่ใช้มากน้อยเพียงใด” มิชราบอก พร้อมกับเสริมว่า วิธีการสแกนสมองในลักษณะเดียวกันนี้ เป็นวิธีเดียวกับที่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านสมองใช้ในการตรวจจับและติดตามสภาพของระบบประสาท ภาวะเลือดออกในสมอง ความผิดปกติของหลอดเลือด เนื้องอกในสมองและโรคหลอดเลือดสมอง ข้อค้นพบจากการศึกษา ซึ่งเผยแพร่โดย RSNA ยังระบุด้วยว่า การศึกษาในระดับกลุ่มก่อนหน้านี้ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงของ COVID-19 ในความไวต่อแม่เหล็กของสมอง ขณะที่การศึกษาครั้งนี้มุ่งเน้นให้เห็นแง่มุมใหม่ของผลกระทบทางระบบประสาทของ COVID-19 และรายงานความผิดปกติที่สำคัญในผู้รอดชีวิตจาก COVID“การเปลี่ยนแปลงค่าความไวของบริเวณสมองอาจบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบในท้องถิ่น” ความไวอาจสะท้อนถึงการมีอยู่ของสารประกอบพาราแมกเนติกในปริมาณที่ผิดปกติ ในขณะที่ความไวที่ต่ำกว่าอาจเกิดจากความผิดปกติ เช่น การกลายเป็นปูนหรือการขาดโมเลกุลพาราแมกเนติกที่มีธาตุเหล็ก” หนึ่งในทีมวิจัย อธิบายดร.มิชรายังบอกด้วยว่า ผลการตรวจเอ็มอาร์ไอพบว่า ผู้ป่วยที่หายจากโควิด-19 มีค่าความไวต่อสมองส่วนหน้าและก้านสมองสูงกว่ากลุ่มควบคุมปกติอย่างมีนัยสำคัญ กระจุกที่ได้จากกลีบสมองส่วนหน้าแสดงความแตกต่างในสสารสีขาวเป็นหลัก ซึ่งบริเวณสมองส่วนดังกล่าว เชื่อมโยงกับความเหนื่อยล้า นอนไม่หลับ วิตกกังวล ซึมเศร้า ปวดศีรษะ และปัญหาทางความคิด นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในบริเวณ diencephalon ทางช่องด้านขวาของก้านสมอง บริเวณนี้เกี่ยวข้องกับการทำงานที่สำคัญของร่างกายหลายอย่าง รวมถึงการประสานงานกับระบบต่อมไร้ท่อเพื่อปล่อยฮอร์โมน ถ่ายทอดประสาทสัมผัสและสัญญาณสั่งการไปยังเปลือกสมอง และควบคุมจังหวะ circadian หรือวงจรการนอนหลับและตื่น“การศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงภาวะแทรกซ้อนระยะยาวที่ร้ายแรงซึ่งอาจเกิดจากไวรัสโคโรนา แม้กระทั่งหลายเดือนหลังจากหายจากการติดเชื้อ” มิชรา กล่าว และว่า การค้นพบในปัจจุบันมาจากหน้าต่างชั่วคราวขนาดเล็ก แต่ก็คาดว่า ในระยะยาวประมาณ 2-3 ปี หากมีการศึกษาเพิ่มขึ้น จะสามารถอธิบายได้ชัดเจนขึ้นหากมีการเปลี่ยนแปลงถาวร ซึ่งนักวิจัยกำลังทำการศึกษาระยะยาวในกลุ่มผู้ป่วยรายเดียวกันเพื่อตรวจสอบว่าความผิดปกติของสมองเหล่านี้ยังคงอยู่ในกรอบเวลาที่นานขึ้นหรือไม่ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ให้ข้อมูลว่าอาการ Long COVID มีหลากหลายมาก ทั้งอาการที่คล้ายกับตอนเป็นโควิด-19 และอาการที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันเลย สำหรับอาการที่พบได้บ่อย ได้แก่ อาการอ่อนเพลีย เหนื่อยง่าย มีอาการหายใจถี่ หรือหายใจไม่ทัน หอบเหนื่อย ใจสั่น รู้สึกแน่นหรืออึดอัดบริเวณหน้าอก ความจำสั้น สมาธิสั้น หรือรู้สึกสมองล้า มีไข้ ไอ ปวดหัว เจ็บคอ มีการรับรสหรือได้กลิ่นน้อยลง ปวดตามข้อต่อต่างๆ นอนไม่หลับ หลับยาก เวียนศีรษะ ปวดท้อง ท้องเสีย ไม่อยากอาหาร มีผื่นขึ้นตามตัว และอาจมีภาวะซึมเศร้าหรือวิตกกังวลร่วมด้วย.
