เกลือเป็นสินค้าที่สำคัญของมนุษย์ในยุคหินใหม่ (Neolithic) ใช้เพื่อถนอมอาหารปกปิดคลุมอาหารให้ผ่านฤดูหนาวที่หนาวเย็นยาวนาน เมื่อเร็วๆนี้มีทีมนักโบราณคดีรายงานลงในเว็บไซต์วารสารและหนังสือ cambridge core ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในอังกฤษ ถึงการค้นพบหลักฐานใหม่ที่แสดงให้เห็นว่าชาวยุคหินใหม่สามารถสกัดเกลือจากน้ำทะเลเมื่อ 5,800 ปีก่อนทีมนักโบราณคดีนำโดย สตีเฟน เชอร์ล็อก ทำงานในพื้นที่ขุดค้นพื้นที่ใกล้กับเมืองลอฟตัสในอุทยานแห่งชาติยอร์กเชียร์ มัวร์ส เป็นเวลาหลายปี ได้พบความเชื่อมโยงระหว่างการผลิตเกลือและสิ่งประดิษฐ์ที่ขุดพบในร่องลึก มีทั้งเปลือกเฮเซลนัทและเครื่องปั้นดินเผา ทั้งหมดนี้มีอายุเก่าแก่ประมาณ 5,800 ปี นักโบราณคดีพบ 3 เตาที่ใช้ในการให้ความร้อนอย่างต่อเนื่องในร่องเดียว ใกล้ๆกันก็พบเศษเครื่องปั้นดินเผาหลายร้อยชิ้น และจากการวิเคราะห์ก็ชี้ว่าเครื่องปั้นดินเผาเหล่านี้ผลิตในฝรั่งเศสซึ่งน่าจะเป็นของผู้อพยพ ทีมสันนิษฐานว่าเกลือจะถูกกลั่นบนบกก่อนที่จะขนส่งไปยังโรงงานผลิตเกลือที่ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองลอฟตัสในปัจจุบัน ทั้งนี้ มีการค้นพบสิ่งอำนวยความสะดวกในการสกัดเกลือจากยุคหินใหม่ในหลายแห่งทั่วยุโรป แต่ที่นี่เป็นครั้งแรกที่พบในสหราชอาณาจักร แถมยังเป็นโรงผลิตเกลือที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักร และความรู้การผลิตน่าจะมาจากผู้อพยพจากแผ่นดินใหญ่ของยุโรป.ภาพ Photographs by S.J. Sherlock. Credit : Antiquity (2021). DOI: 10.15184/aqy.2021.25
