เมื่อวันที่ 13 เม.ย. บริษัท สตราโตลอนช์ ของนายพอล อัลเลน อดีตผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทไมโครซอฟท์ ในสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการทดสอบบิน เครื่องบินรุ่นใหม่ชื่อเรียกว่า “ร็อก” ที่มีขนาดความยาวของปีกถึง 117 เมตร ซึ่งถือว่ายาวที่สุดในโลกเป็นครั้งแรก โดยเครื่องบินร็อกใช้เวลาทดสอบบิน 2 ชั่วโมงครึ่ง สามารถทำความเร็วได้สูงสุด 304 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และทะยานขึ้นสูงเหนือพื้นโลก 5.18 กิโลเมตร ก่อนบินกลับมาลงจอดอย่างปลอดภัยที่ศูนย์ทดสอบโมฮาวี รัฐแคลิฟอร์เนีย ท่ามกลางเสียงเชียร์ของสักขีพยานหลายร้อยคน ทั้งนี้ สำนักข่าวต่างประเทศระบุว่า การทดสอบครั้งนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งแรกของบริษัทสตราโตลอนช์ ที่เข้าร่วมแข่งขันธุรกิจอวกาศ ออกแบบเครื่องบินมาเพื่อลำเลียงจรวดนำดาวเทียมขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ โดยร็อกใช้เครื่องยนต์ใบพัด 6 ตัว ส่วนขนาดของปีกถือว่ายาวกว่าขนาดสนามอเมริกันฟุตบอล และหากเทียบกับเครื่องบินโดยสารที่ใหญ่ที่สุดในโลกแอร์บัสเอ 380 แล้ว ร็อกมีความยาวของปีกมากกว่า 1.5 เท่า ซึ่งเป้าหมายสุดท้ายทางบริษัทสตราโตลอนช์หวังว่าเครื่องบินร็อกจะทะยานขึ้นไปในระดับความสูงเหนือพื้นโลก 10 กิโลเมตร และทำการปล่อยจรวดส่งดาวเทียมที่บรรทุกไปบนเครื่องขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ เพื่อให้การส่งดาวเทียมง่ายเหมือนการจองตั๋วเครื่องบิน.
