ดาวพลูโตเคยอยู่ในสถานะดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา ทว่ามีขนาดเล็กและอยู่ห่างไกลจากโลกประมาณ 7,500 ล้านกิโลเมตร ทว่านักดาราศาสตร์ก็ถกเถียงกันมายาวนานว่าดาวพลูโตมีคุณสมบัติเหมาะจะเป็นดาวเคราะห์หรือไม่ เนื่องจากโคจรอยู่กับวัตถุอื่นๆในแถบไคเปอร์ (Kuiper belt) และยังพบดาวบางดวงมีขนาดใหญ่กว่าหรือใหญ่เทียบเท่ากับดาวพลูโตด้วย (NASA/JHUAPL/SwRI/Handout via REUTERS)แต่สิ่งสำคัญก็คือนักดาราศาสตร์ส่วนหนึ่งมองว่าดาวพลูโตเป็นเพียงวัตถุที่ขนาดใหญ่ในบรรดากลุ่มวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กที่อยู่บริเวณระบบสุริยะชั้นนอก แถมยังมีการโคจรที่ไม่กระจ่างชัด โดยไม่สามารถควบคุมแรงดึงดูดและวงโคจรของสิ่งต่างๆที่อยู่นอกระบบสุริยะได้ ในที่สุดสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลจึงตัดสินปรับลดสถานะดาวพลูโตเป็นเพียงดาวเคราะห์แคระ (dwarf planet) เมื่อปี พ.ศ.2549 แต่ก็มีนักดาราศาสตร์บางกลุ่มไม่เห็นด้วยกับมติดังกล่าว (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Handout via REUTERS)ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ด้านดาว เคราะห์จากมหาวิทยาลัยเซนทรัล ฟลอริดาในสหรัฐอเมริกา ให้ความเห็นว่าแม้แต่ดวงจันทร์บริวารขนาดใหญ่ เช่น ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ หรือดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี บางครั้งก็ถูกเรียกว่าดาวเคราะห์อยู่บ่อยๆ หรือนักดาราศาสตร์บางคนก็วิเคราะห์คุณสมบัติของดาวเคราะห์โดยไม่ตรงตามคำนิยามที่สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลวางกรอบไว้ ซึ่งนักดาราศาสตร์อาจต้องกลับมาทบทวน และถอดรหัสพลูโตใหม่เพื่อคืนสถานะดาวเคราะห์ ให้แก่ดาวพลูโต. (Computer artwork) Credit : https://metro.co.uk
